Wanneer de genen van levende organismen worden veranderd door genetische manipulatie, worden de veranderde planten of dieren GGO's of genetisch gemodificeerde organismen genoemd. De genetische codes van planten en dieren zijn sinds de landbouw beïnvloed door natuurlijke selectie, kruising en selectief fokken begon in de prehistorie, maar nieuwe technologieën stellen wetenschappers in staat om veel meer controle te hebben over de functies die een plant of dier zou moeten hebben hebben. Genetische manipulatie kan gewenste eigenschappen in een organisme selecteren en toevoegen aan de genen van een andere plant of dier. De praktijk is controversieel omdat dit proces een organisme kan creëren met kenmerken die van nature niet zouden zijn opgetreden. De angst is dat als zo'n onnatuurlijk organisme in het wild ontsnapt en zich voortplant, het het natuurlijke ecosysteem kan verstoren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR (te lang; niet gelezen)
GGO's of genetisch gemodificeerde organismen worden gecreëerd door de genetische code van een plant of dier te veranderen door middel van genetische manipulatie. Wetenschappers selecteren eerst de gewenste dier- of planteigenschappen. Vervolgens gaan ze op zoek naar de genen die de geselecteerde eigenschappen aansturen. Als de geselecteerde eigenschap wordt gecontroleerd door één gen of een groep genen op één deel van een chromosoom, kunnen de genen worden geïsoleerd en fysiek uit het chromosoom worden gesneden. Het geselecteerde genetische materiaal wordt vervolgens in zaden of nieuw bevruchte eieren ingebracht en sommige van de resulterende planten of dieren zullen groeien met de nieuwe genen en de nieuwe kenmerken. Vanwege het gevaar dat de nieuwe organismen natuurlijk voorkomende soorten kunnen verdringen, reguleren veel rechtsgebieden de productie van GGO's.
Hoe het GGO-proces werkt
Het maken van GGO's is een proces dat uit vier delen bestaat. De eerste stap is de selectie van een gewenste eigenschap of eigenschap in een plant of dier. Wetenschappers isoleren vervolgens de bijbehorende genetische code. Het deel van het chromosoom dat de geselecteerde genetische code bevat, wordt vervolgens fysiek uitgesneden en verwijderd. Ten slotte wordt dit genetische materiaal in zaden of eieren ingebracht, zodat de nieuwe planten of dieren zullen groeien met de geselecteerde eigenschap.
Het selecteren van een gewenste eigenschap is het gemakkelijke deel van het GGO-proces. Het is veel moeilijker om de genen te vinden die het beheersen. Als sommige planten de eigenschap hebben en andere niet, is het vergelijken van de genetische codes en het zoeken naar verschillen één methode. Een andere methode vergelijkt de genetische code van verschillende soorten die de eigenschap hebben en zoekt naar vergelijkbare sequenties. Als deze twee methoden niet werken, zullen wetenschappers stukjes genetische code uitschakelen waarvan ze denken dat ze de eigenschap beheersen totdat de eigenschap verdwijnt. Dan weten ze dat ze de genen hebben gevonden.
Een manier om het geselecteerde genetische materiaal te isoleren is door enzymen te gebruiken om de DNA-ketens aan weerszijden van het doelwit te knippen. Wetenschappers kunnen dan de korte stukjes DNA uitzoeken en hebben een monster met de geselecteerde genen. Dit materiaal wordt vervolgens geïnjecteerd in zaden of nieuw bevruchte eieren. Voor zaden worden genenpistolen gebruikt om met het genetisch materiaal bedekte metaaldeeltjes in de zaden af te vuren. Nieuwere technieken gebruiken ook bacteriën die zijn geïnjecteerd met het genetische materiaal om de zaden of eieren te infecteren of de genen rechtstreeks in embryostamcellen te injecteren. De zaden, eieren of embryo's worden vervolgens gekweekt om de planten of dieren met de nieuwe kenmerken te produceren.
Beperkingen op de productie van GGO's
Hoewel de creatie van GGO's nu binnen de mogelijkheden van veel wetenschappers en laboratoria ligt, zijn de meeste jurisdicties reguleren hun productie en verbieden commercieel gebruik of onderwerpen het aan beperkingen en testen. De angst is dat, in tegenstelling tot kruisingen en selectief fokken die werken met natuurlijke gencombinaties, GGO-creaties kunnen resulteren in een organisme dat van nature niet zou voorkomen. Zo'n organisme zou in het wild kunnen ontsnappen en andere soorten en het evenwicht van ecosystemen negatief beïnvloeden. Door dergelijke regelgeving zijn slechts enkele genetisch gemodificeerde planten goedgekeurd voor menselijke consumptie en zijn de drempels voor toelating van genetisch gemodificeerde dieren voor voedsel zeer hoog.