Alle levende cellen hebben een membraan dat de vrije beweging van water mogelijk maakt, maar de beweging van opgeloste stoffen in het water beperkt. Dit membraan zorgt ervoor dat de cellen voedingsstoffen kunnen opnemen en afvalstoffen kunnen uitscheiden. Het is gemakkelijk om de effecten van deze beweging, die osmose wordt genoemd, waar te nemen door een wortel onder te dompelen in zout water. Omdat de zoutconcentratie buiten de schil van de wortel hoger is, verliezen de cellen van de wortel water en verschrompelt de wortel.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Als je een wortel in zout water legt, zal hij verschrompelen, omdat water de cellen van de wortel verlaat om in het zoute water te komen - een proces dat osmose wordt genoemd.
Hypertone en hypotone osmose
Celmembranen zijn permeabel voor water en bij afwezigheid van een opgeloste stof aan weerszijden van een membraan, zal water de ene kant net zo gemakkelijk bewegen als de andere. Als de buitenkant van het membraan een opgeloste stof bevat, zoals zout, bevat de oplossing dienovereenkomstig minder watermoleculen. Om het evenwicht te herstellen -- hetzelfde aantal watermoleculen aan beide zijden van het membraan -- stroomt water van binnenuit en de cel krimpt. Aan de andere kant, als de concentratie van opgeloste stoffen in het membraan groter is, stroomt water de cel in en zwelt deze op. Dit wordt osmose genoemd.
Een wortel in zout water
De turgescentie, of stijfheid, van een wortel hangt af van het watergehalte van zijn cellen. Als de cellen vol water zijn, worden ze groot en zitten ze dicht op elkaar, waardoor de wortel gezwollen wordt. Omgekeerd, wanneer de cellen water verliezen, krimpen ze en verschrompelt de wortel. Dat is wat er gebeurt als je een wortel in zout water legt en daar laat staan. Wanneer de concentratie van watermoleculen in de cellen overeenkomt met die buiten, stopt de wortel verschrompelen, en als je het uit het water haalt en proeft, heeft het een sterkere smaak omdat het bevat minder water.
Augurken maken en voedsel bewaren
Het weken van komkommers, wortelen, paprika's en andere groenten in pekel is een eeuwenoude manier om ze te bewaren. Het proces wordt beitsen genoemd en het bewaart voedsel door water uit de cellen te halen en ze uit te drogen. De kenmerkende sterke smaak van augurken komt van de verminderde hoeveelheid water op de cellen en de resulterende hogere concentratie van opgeloste stoffen, waaronder zout. U hoeft voedsel niet in zout water te dompelen om het te bewaren - een gebruikelijke manier om vlees te bewaren is om het met zout te bestuiven. Wanneer het tijd is om het vlees te eten, spoel je het zout er gewoon af met water.
Zout- en zoetwatervissen
De lichamen van zeedieren moeten de zoutheid van het water om hen heen compenseren. Degenen die in de oceanen leven, moeten een hoge zoutconcentratie hebben om te voorkomen dat ze door het omringende water uitdrogen. De lichamen van zoetwaterdieren hebben daarentegen lagere zoutconcentraties. Dat is de belangrijkste reden waarom een zoutwatervis niet in zoet water kan overleven - hij absorbeert water en zwelt op. Als je daarentegen een zoetwatervis in zout water legt, verschrompelt hij. Mensen hebben zoet water nodig om te overleven. Als ze zout water drinken, drogen hun cellen uit en sterven ze.