Glycolyse is een term die een reeks reacties beschrijft die plaatsvinden binnen verschillende organismen waarbij: glucose wordt afgebroken en vormt twee pyruvaatmoleculen, twee NADH-moleculen en twee adenosinetrifosfaat, of ATP. ATP is het belangrijkste molecuul dat door de meeste levende organismen voor energie wordt gebruikt. Een enkel ATP-molecuul bevat 7,3 kilocalorieën aan energie, terwijl een enkel glucosemolecuul het potentieel heeft om energie te produceren die gelijk is aan 720 kilocalorieën. De theoretische efficiëntie van glycolyse als middel voor energieproductie in de cel kan eenvoudig worden berekend met behulp van deze waarden.
Bepaal de hoeveelheid energie geproduceerd door glycolyse in kilocalorieën. Dit wordt bereikt door het aantal mol gevormd ATP te vermenigvuldigen met de hoeveelheid energie, in kilocalorieën per mol, van elk ATP-molecuul. Er worden 2 mol ATP geproduceerd in glycolyse waarbij elke mol 7,3 kilocalorieën per mol bevat, wat resulteert in een totaal van 14,6 kilocalorieën aan geproduceerde energie: 7,3 kcal/mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.
Verdeel de eerder bepaalde verhouding en converteer het resultaat naar een percentage om de efficiëntie van glycolyse te identificeren. Er wordt 14,6 kcal aan energie geproduceerd bij glycolyse van een enkel glucosemolecuul dat 720 kcal bevat, waardoor de efficiëntie van glycolyse wordt geïdentificeerd als 2%: 14,6 kcal / 720 kcal = 0,02 of 2%.