De aarde is een biosfeer, met complementaire systemen geïntegreerd om leven te produceren en in stand te houden. Planten en dieren zijn de twee primaire systemen in de levenscyclus van de biosfeer, waarbij planten zuurstof "uitademen" door fotosynthese en dieren die zuurstof inademen via de longen en kooldioxide uitademen als a bijproduct. Planten hebben koolstofdioxide nodig om te leven en te bloeien, waarbij hun eindproduct weer zuurstof wordt. Dit evenwichtsproces van complementaire systemen staat bekend als ademhaling en fotosynthese.
Fotosynthese
•••Ryan McVay/Photodisc/Getty Images
Zowel planten als dieren ademen, zoals beschreven op de website van de Universiteit van Hamburg, maar alleen planten blijven de proces van fotosynthese, dat is de omzetting van zonne-energie in bruikbare energie voor zowel planten als dieren. Fotosynthese is de omzetting van zonlicht in een molecuul adenosinetrifosfaat (ATP). Deze ATP is een opslagcontainer voor energie die toegankelijk is voor andere levensvormen dan planten. Volgens Estrella Mountain Community College is dit het proces dat in planten wordt geactiveerd bij het omzetten van energie van de zon in zuurstof.
Planten nemen zonlicht, water en koolstofdioxidemoleculen op en geven zuurstofmoleculen af.
Ademhaling
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Zoals vermeld op TutorVista.com: "ademhaling kan breed worden gedefinieerd als de afbraak van organische verbindingen in eenvoudiger verbindingen, vergezeld van het vrijkomen van energie in de vorm van ATP." Dit is het proces dat we op het meest basale niveau 'ademen' noemen. Planten en dieren ademen, maar dieren, inclusief mensen, hebben planten nodig om de energie van de zon om te zetten in zuurstof.
Dierlijk leven ontvangt zuurstofmoleculen en - na een proces dat interne ademhaling wordt genoemd en cellulaire ademhaling plaatsvindt in het dierlijke of menselijke lichaam - geeft het kooldioxidemoleculen af.
Externe ademhaling
•••Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images
Externe ademhaling is het proces waarbij het dierlijk leven lucht uit de omgeving ontvangt en in een gasuitwisseling de lucht in een andere vorm teruggeeft aan de omgeving. Deze gasuitwisseling vindt plaats in alle levensvormen, van insecten tot vissen tot mensen tot planten, inclusief algen en schimmels.
Interne ademhaling
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Interne ademhaling is het distributieproces in het lichaam van een dier waarin zuurstof wordt vervoerd via de longen en de bloedbaan door het hele lichaam en afgebroken en omgezet in cellulaire energie.
Cellulaire ademhaling
•••Dlumen/iStock/Getty Images
Cellulaire ademhaling is het conversieproces dat wordt gestart in het cytoplasma en eindigt in de mitochondriën, met als eindproduct koolstofdioxidemoleculen. Het cellulaire systeem is als een oven die energie verbrandt, en het bijproduct van die verbranding is koolstofdioxide. Nadat het in de atmosfeer is uitgestoten, wordt dat koolstofdioxide een element in het voortdurende proces van fotosynthese.