Wat zijn de voordelen van biodiversiteit?

De term "biodiversiteit" geeft letterlijk de diverse biologische soorten binnen een ecosysteem aan. Biodiversiteit gaat echter verder dan alleen een letterlijke lijst van soorten; het omvat ook de interacties tussen de soorten, hoe ze overleven, wat ze doen en de levensomstandigheden waarin ze bestaan. Hoewel het gemakkelijk is om een ​​definitie te geven aan het woord 'biodiversiteit', is het niet zo eenvoudig om precies uit te leggen waarom we geïnteresseerd zouden moeten zijn in en bezorgd moeten zijn over de biodiversiteit van een ecosysteem. Er zijn echter specifieke voordelen voor de biodiversiteit die ieder van ons op deze planeet treffen. Een ecosysteem is in perfecte balans, met een sluitsteensoort die het ecosysteem in feite in dat evenwicht houdt. Als een soort, maar vooral de sluitsteensoort, wordt verwijderd, zal het evenwicht verschuiven en zal het ecosysteem eronder lijden. In het Amerikaanse Westen doodden veeboeren bijvoorbeeld coyotes omdat ze hun vee lastig vielen. Nu de coyotes verdwenen waren, floreerden hertenmuizen, de prooi van de coyotes, en produceerden ze overmatig. Hertenmuizen zijn vectoren voor de hantavirussen. Al snel raakten mensen in het gebied besmet met het virus toen de hertenmuizen zich in hun huizen en gebouwen verspreidden.

•••afhunta/iStock/Getty Images

Biodiversiteit omvat niet alleen de grote planten en dieren die we zien, maar ook microscopisch kleine bacteriën, schimmels, algen en een groot aantal kleine insecten en ongewervelde dieren. Deze kleinere organismen zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor het creëren van bodem en het handhaven van de kwaliteit van de bodem. Wormen staan ​​erom bekend de grond te conditioneren door er doorheen te graven en deze te beluchten en voedingsstoffen uit hun gietstukken of afval te leveren. Bacteriën en schimmels breken organisch materiaal af, dat vervolgens verder afbreekt in de bodem, waar planten de voedingsstoffen kunnen gebruiken.

•••FtLaudGirl/iStock/Getty Images

De voordelen van biodiversiteit zijn onder meer het zuiver houden van de waterkwaliteit. In wetlands zullen planten verontreinigingen in het water opnemen en het water verwerken en zuiveren. Schelpdieren zoals weekdieren nemen voedingsstoffen uit het water op en voorkomen zo een aandoening die eutrofiëring, die een enorme toename van organismen in het water kan veroorzaken, wat leidt tot zuurstoftekort en massale afstervingen. Als een soort uit de voedselwebben van een ecosysteem wordt verwijderd, kan het ecosysteem crashen, en in het geval van de waterkwaliteit kunnen verontreinigingen achterblijven en enorme extra problemen veroorzaken.

•••Torres_Cesar/iStock/Getty Images

De biodiversiteit van microben, schimmels en andere kleinere organismen is belangrijk bij het ontbinden van afvalstoffen. Organisch materiaal in de natuur, zoals bladeren, boomstammen en twijgen, en dode dieren en insecten, wordt allemaal afgebroken en afgebroken door de biodiversiteit van organismen in het ecosysteem. Het is een delicaat evenwicht, waarbij bepaalde insecten of microben een vitale functie vervullen bij het verwijderen van afval uit het milieu, het schoner maken en minder rijp voor de verspreiding van ziekten.

•••Angela Arenal/iStock/Getty Images

Bijen zijn niet de enige organismen die verantwoordelijk zijn voor de bestuiving van planten en gewassen. In feite spelen vogels, vleermuizen en vlinders een cruciale rol bij het verspreiden van stuifmeel en bij het verspreiden van zaden. Vlinders en kolibries voeden zich bijvoorbeeld met nectar en kunnen stuifmeel van bloem naar bloem vervoeren. Vogels en fruitvleermuizen eten het fruit en de noten van planten en verspreiden de zaden vervolgens via hun ontlasting.

•••Iuliia Sokolovska/iStock/Getty Images

Veel moderne medicijnen bevatten natuurlijke ingrediënten van planten die voorkomen in oerwouden of bossen, met name het Amazone-regenwoud. Er is een enorm aantal plantensoorten die in de moderne geneeskunde worden gebruikt, ergens tussen de 50.000 en 70.000. Mocht een van deze planten uitsterven, dan zouden medicinale behandelingen daaronder lijden. Voorbeelden van planten die in de moderne geneeskunde worden gebruikt, zijn kinine van de kinaboom in Zuid-Amerika, gebruikt om malaria te behandelen, cortisone uit Centraal-Amerika Amerikaanse yams, een hoofdbestanddeel van anticonceptiepillen, en novacaïne, dat is afgeleid van de cocaplant en wordt gebruikt als verdovingsmiddel in tandheelkunde.

•••Ciaran Griffin/Stockbyte/Getty Images

Bewustwording van biodiversiteit heeft onlangs geleid tot een hausse in ecotoerisme. Reisorganisaties promoten reizen naar locaties buiten de gebaande paden, zoals bossen en oerwouden, waar toeristen kunnen riviercruises maken, wandelen en de natuur observeren en genieten zonder het ecosysteem te verstoren. Geld van ecotoerisme gaat terug naar de regio en helpt de diversiteit aan planten en dieren te behouden.