Een diploïde organisme heeft gepaarde chromosomen, elk met een vergelijkbare rangschikking van genetische loci. Variaties van deze genen worden allelen genoemd. Als een organisme een van hetzelfde type allel op elk van zijn chromosomen heeft, heeft dat organisme een zuivere eigenschap. Als een organisme twee verschillende soorten allelen op zijn chromosomen heeft, heeft dat organisme een hybride eigenschap.
Dominante en recessieve allelen
Allelen kunnen dominant of recessief zijn. Een dominant allel, in combinatie met een ander dominant allel of een recessief allel, zal zich uiterlijk in het organisme manifesteren. Een recessief allel manifesteert zich alleen naar buiten als het gepaard gaat met een ander recessief allel. Als het allel voor witte oogkleur bijvoorbeeld recessief is, heeft een organisme alleen witte ogen als het twee recessieve allelen heeft. Deze uiterlijke manifestatie van een eigenschap staat bekend als een fenotype. De feitelijke genetische configuratie van allelen staat bekend als een genotype.
Homozygoot en heterozygoot
Een zuivere eigenschap wordt ook wel een homozygote eigenschap genoemd. Homozygote eigenschappen zijn ofwel een combinatie van dezelfde twee dominante allelen of dezelfde twee recessieve allelen. Een hybride eigenschap is ook bekend als een heterozygote eigenschap en is de koppeling van een dominant en recessief allel. Het dominante allel dicteert altijd het fenotype van de eigenschap. Daarom zal een organisme dat heterozygoot is voor een eigenschap dezelfde uiterlijke manifestatie van die eigenschap hebben als een organisme met een dominante homozygote eigenschap.
Erfenis
Wanneer diploïde organismen zich voortplanten, koppelen ze een van hun allelen aan een van de allelen van hun partner. Daarom zal een organisme met een zuivere eigenschap hetzelfde allel bijdragen aan elk van zijn enkelvoudige chromosoommanifestaties. Een organisme met een hybride eigenschap kan een dominant of recessief allel bijdragen. Op deze manier kunnen de nakomelingen van een organisme fenotypisch verschillen van zijn ouders. Als beide ouders bijvoorbeeld een bepaalde hybride eigenschap hebben, kunnen de nakomelingen een homozygote paring van recessieve allelen in die eigenschap hebben.
Punnett-pleinen
Om de kansen op zuivere of hybride nakomelingen te visualiseren, kun je een diagram tekenen dat een Punnett-vierkant wordt genoemd. Een Punnett-vierkant is een blok vierkanten met de allelen van een ouder bovenaan het diagram en de allelen van een andere ouder aan de linkerkant van het diagram. Vertegenwoordig een dominant allel met een hoofdletter en een recessief allel met een kleine letter. Schrijf in elk vierkant de combinatie van die specifieke rij en kolom van allelen. Een Punnett-vierkant van een kruising van twee Pp-organismen zou bijvoorbeeld PP opleveren in het vierkant linksboven, Pp in het vierkant rechtsboven, Pp in het vierkant linksonder en pp in het vierkant rechtsonder. Deze specifieke kruising kan zowel zuivere als hybride nakomelingen opleveren.