Het verschijnen van kleur in het oog van een persoon is een functie van de pigmenten in de iris. Specifieke kleuren worden bepaald door de genen van het individu, waardoor sommige oogkleuren vaker voorkomen dan andere.
De meest voorkomende oogkleur over de hele wereld is bruin. Een hoge hoeveelheid melanine, het pigment dat ook donkerder haar en een donkere huidskleur veroorzaakt, zal een bruine oogkleur veroorzaken. Zeer donkere ogen kunnen zwart lijken. Bruine ogen komen bij alle rassen en in alle delen van de wereld voor.
Minder vaak voorkomende oogkleuren zijn blauw (te vinden bij mensen van Europese afkomst met een lager melaninegehalte), hazelnoot (een combinatie van van groen en bruin), grijs (een variant van blauw gemengd met andere tinten) en groen (meestal geconsolideerd voor mensen van Noordse oorsprong). De zeldzaamste van deze kleuren is groen met slechts één tot twee procent van alle mensen die geboren zijn met natuurlijke groene ogen.
De zeldzaamste oogkleuren zijn amber, violet en rood. Amber is het resultaat van het gele pigment lipochroom. Men denkt dat violette ogen het gevolg zijn van een gebrek aan voldoende pigment om het hele oog te vullen, waardoor de bloedvaten zichtbaar worden. Rood, waarschijnlijk de zeldzaamste van alle menselijke oogkleuren, is het resultaat van albinisme, waarbij het oog geen pigment heeft.