Monerans zijn leden van het koninkrijk Monera, dat organismen omvat die vaker worden genoemd prokaryoten; de twee termen zijn uitwisselbaar. ("Koninkrijk" is het hoogste classificatieniveau in de standaardtaxonomie.) Alle levende wezens zijn taxonomisch geclassificeerd als behorend tot een van de vijf koninkrijken, terwijl de andere vier Protista, Animalia, Plantae en. zijn schimmels. Deze andere koninkrijken worden volledig bevolkt door eukaryoten.
De overweldigende fractie van prokaryoten zijn bacteriën. De enige uitzondering zijn blauwgroene algen, die correct worden genoemd cyanobacteriën ("gewone" bacteriën staan bekend als archeobacteriën). De essentiële kenmerken van Monera zijn onder meer dat het eencellig, microscopisch klein is en geen kern of andere membraangebonden organellen zoals mitochondriën heeft.
De vijf koninkrijken van het leven
Monera, dat de oudste soorten levende wezens op aarde omvat, omvat ongeveer 10.000 soorten, ondanks de verbazingwekkende eenvoud van elk organisme in het koninkrijk. Protista, het protistenkoninkrijk, heeft ongeveer 250.000 soorten en omvat eencellige protozoën en enkele algensoorten. Plantae, het plantenrijk, bevat ook ongeveer 250.000 soorten organismen die hun eigen voedsel maken. Schimmels hebben ongeveer 100.000 soorten en zijn bijna allemaal meercellig. Animalia, het dierenrijk, omvat ongeveer een miljoen verschillende soorten met cellen zonder muren en fotosynthetisch pigment.
Kenmerken van Monera
Prokaryoten zijn zeer kleine, eencellige organismen. Het DNA van deze cellen (deoxyribonucleïnezuur) is niet ingesloten in een kern, maar zit in een losse assemblage in het cytoplasma, het nuceloïde genaamd. Dit DNA heeft de vorm van een enkel cirkelvormig chromosoom. De cellen bevatten geen organellen of gespecialiseerde membraangebonden structuren, zoals het endoplasmatisch reticulum, Golgi-lichaampjes en mitochondriën die in eukaryote cellen worden aangetroffen. Ze bevatten ribosomen, structuren gemaakt van RNA (ribonucleïnezuur) en eiwitten die nieuwe eiwitten synthetiseren. Ze reproduceren door een proces dat binaire splitsing wordt genoemd, wat in wezen betekent dat ze in tweeën worden gesplitst om twee cellen identiek te maken aan elkaar en aan de ouder. Deze cellen hebben muren, in tegenstelling tot dierlijke cellen.
trilhaar en flagella zijn zweepachtige structuren die buiten de celwand uitsteken en die sommige leden van Monera voortbewegen geven.
Prokaryoot metabolisme
Omdat prokaryotische organismen eencellig zijn, met relatief bescheiden en vaste energiebehoeften, hebben ze: niet geëvolueerd om de processen uit te voeren die samen tot aërobe ademhaling leiden, wat gebruikelijk is voor eukaryoten. In plaats daarvan vertrouwen ze bijna volledig op glycolyse, de afbraak van de zes-koolstofsuikerglucose, voor hun metabolische behoeften. Deze glucose kan afkomstig zijn van de afbraak van koolhydraten, eiwitten en vetten. Sommige bacteriën halen hun koolstof uit koolstofdioxide, maar alle soorten pathogene (ziekteverwekkende) bacteriën zijn heterotroof, wat betekent dat ze hun voedsel, in dit geval stikstof (nodig voor eiwitsynthese), zowel uit biologische als anorganische bronnen.