Waterverontreiniging treedt op wanneer onbehandeld afval in het water terechtkomt. Vervuild water kan de vernietiging veroorzaken van planten en organismen die in of rond het aquatische ecosysteem leven. Het kan ook schadelijk zijn voor de mensen, planten en dieren die het consumeren. Er zijn vier hoofdcategorieën van waterverontreiniging: pathogenen, anorganische verbindingen, organisch materiaal en macroscopische verontreinigende stoffen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Waterverontreiniging kan worden veroorzaakt door ziekteverwekkers, anorganische verbindingen, organisch materiaal en macroscopische verontreinigende stoffen.
pathogenen
Pathogenen kunnen bacteriën, protozoa of virussen zijn. Bacteriën worden bijvoorbeeld vaak aangetroffen in water; het is wanneer ze beginnen toe te nemen in aantallen die boven veilige niveaus liggen dat waterverontreiniging optreedt. Twee van de meest voorkomende pathogene bacteriën zijn coliform en e. coli bacteriën. Coliformen zijn normaal gesproken in veilige hoeveelheden in het milieu aanwezig en kunnen daadwerkelijk worden gebruikt om andere pathogenen in water op te sporen. Als coliformen echter in aantal toenemen, kunnen ze gevaarlijk zijn voor de gezondheid van het milieu. De aanwezigheid van
e. coli bacteriën geven meestal aan dat water is verontreinigd met menselijk of dierlijk afval.Anorganisch materiaal
Anorganische materialen — met name zware metalen zoals arseen, kwik, koper, chroom, zink en barium — hoewel onschadelijk in zeer kleine concentraties, werken ze als verontreinigende stoffen wanneer ze uiteindelijk worden geconcentreerd in water. Dit kan te wijten zijn aan uitloging van afvalverwerking, verhoogde menselijke activiteit of industriële ongevallen. Dit soort waterverontreiniging, vooral in hogere concentraties, kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken bij mensen en andere organismen, tot en met de dood.
Organisch materiaal
Deze materialen bevatten moleculen met koolstof in hun samenstelling. Een van de meest frequent gedetecteerde vluchtige organische chemicaliën is methyl-tert-butylether (MTBE). MTBE werd vroeger gebruikt als additief voor luchtzuiveringsgas. Hoewel het nu een verboden chemische stof is, zal het jaren duren voordat MBTE grondig uit vervuilde watersystemen is verwijderd. Water dat met deze organische chemische stof is verontreinigd, kan leukemie, lymfoom en tumoren in de testikels, schildklier en nieren veroorzaken.
Macroscopische verontreinigende stoffen
Macroscopische verontreinigende stoffen zijn grote, zichtbare voorwerpen in waterwegen of waterlichamen. De eerste veelvoorkomende vervuiler is afval: vooral plastic afval. Plastic afval wordt vaak illegaal rechtstreeks in grote wateren gegooid, maar kan ook terechtkomen in oceanen en meren nadat het per ongeluk in beken en rivieren is gestort. Dit heeft geleid tot de vorming van de "grote vuilnisbelt in de Stille Oceaan", die nu zo groot is als Frankrijk.
Andere soorten macroscopische vervuiling zijn onder meer nurdles (kleine plastic pellets), stukken hout, metaal en zelfs voor de hand liggende dingen zoals scheepswrakken en zeecontainers. Deze vorm van watervervuiling is misschien wel de meest beheersbare, maar het is een urgent milieuprobleem dat deze grotere verontreinigende stoffen worden verwijderd om verstoring van aquatische ecosystemen en verontreiniging bij de chemische afbraak ervan te voorkomen voorwerpen.
