Schimmels zijn de groep van eencellige en meercellige organismen die niet-beweeglijk zijn. Schimmels omvatten micro-organismen zoals schimmels, gisten en paddenstoelen. Hoewel veel soorten schimmels ziekten bij de mens kunnen veroorzaken en gewassen kunnen verliezen, leveren andere soorten essentiële voedingsstoffen voor de groei van de planten. Schimmels worden gebruikt bij de productie van chemicaliën en ook in de geneesmiddelenindustrie.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Nutriënten van de schimmelcyclus in het milieu en een aantal schimmels (bijvoorbeeld paddenstoelen) zijn eetbaar. Ze hebben ook medicinale en industriële toepassingen.
Voordelen voor het milieu
Schimmels voeden zich met dood organisch materiaal, waaronder bladafval, aarde, mest, hout en dode dieren. Ze recyclen 85 procent van de koolstof uit dood organisch materiaal en geven de opgesloten voedingsstoffen vrij, zodat ze door andere organismen kunnen worden gebruikt. Dit maakt de schimmels van vitaal belang voor de voortdurende gezondheid van ecosystemen - gedefinieerd als een biologische omgeving bestaande uit alle levende organismen in een bepaald gebied, samen met de niet-levende factoren waarmee ze interageren.
Medicinale toepassingen
Bepaalde paddenstoelen zoals Ganoderma lucidum, Agaricus subrufescens en Cordyceps sinensis worden gebruikt als therapieën in de traditionele Chinese geneeskunde. Een studie uit 2008, gepubliceerd in het "Journal of Natural Products", wees uit dat paddenstoelen unieke verbindingen en voedingsstoffen bevatten die effectief zijn tegen virussen. De shiitake-paddenstoel is een bron van een klinisch medicijn genaamd Lentinan. In Japan is Lentinan goedgekeurd voor gebruik bij kankerbehandelingen. Het bekende antibioticum penicilline is afgeleid van de schimmel Penicillium. Er werden stukjes schimmel ontdekt in de buurt van het lichaam van een neolithische reiziger in de Alpen; er wordt getheoretiseerd dat hij een of andere schimmel als tondel gebruikte, en andere soorten mogelijk medicinaal.
Culinaire voordelen
Verschillende schimmels zijn eetbaar. Waaronder:
- stro paddenstoelen
- oesterpaddestoelen
- shiitakes
- truffels
- melk champignons
- zwarte trompetten
Champignons en Portobello-paddenstoelen worden veel gebruikt in salades en soepen. Champignons voegen smaak toe aan elk gerecht dat ze vergezellen. Champignons bevatten een grote hoeveelheid vitamine D2 wanneer ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht. Recent onderzoek van de Pennsylvania State University toonde aan dat een uur blootstelling aan ultraviolet licht vlak voordat de paddenstoelen worden geoogst, het vitamine D2-gehalte in de paddenstoelen verhoogt.
Chemische Industrieën
Schimmels worden ook gebruikt om industriële chemicaliën te produceren, waaronder citroenzuur, appelzuur en melkzuur. Ze worden ook gebruikt bij de productie van industriële enzymen zoals lipase, cellulase en amylase. Lipase wordt gebruikt in wasmiddelen. Schimmels worden ook gebruikt als biologische bestrijdingsmiddelen voor insecten. Insecticide toxines geproduceerd door schimmels kunnen insecten doden bij zeer lage concentraties.