Plantencellen en dierlijke cellen lijken in veel opzichten op elkaar, maar verschillen ook in andere. Plantencellen kunnen bijvoorbeeld fotosynthetiseren, terwijl dierlijke cellen dat niet kunnen. Een van de belangrijke verschillen tussen plantaardige en dierlijke cellen betreft structuren die flagella worden genoemd.
Flagella zijn staart- of zweepachtige structuren die uitsteken uit sommige dierlijke cellen. Het meest bekende voorbeeld is waarschijnlijk het uitzonderlijk lange flagellum dat op zaadcellen wordt aangetroffen. Door heen en weer te sjorren, drijft het flagellum de cel naar voren en drijft zijn beweging aan.
De meeste plantencellen missen flagella; ze hoeven zich niet te verplaatsen en hebben deze voortstuwing dus ook niet nodig. Sommige plantensoorten produceren echter zaadcellen met flagellen die door water kunnen zwemmen om het ei te bereiken. Dientengevolge missen plantencellen typisch flagella, hoewel plantenzaadcellen geflageleerd zijn.
Volgens een artikel uit 2001 in het tijdschrift "Plant Physiology" wordt aangenomen dat de voorouders van moderne planten zijn gegeseld. Plantencellen verloren tijdens hun evolutie het vermogen om flagella te assembleren.
