Wanneer een nieuwe gewichtheffer haar uitpuilende biceps bewondert of deltoïden ontwikkelt, denkt ze misschien dat haar grotere spieren erop wijzen dat ze nieuwe spiercellen heeft ontwikkeld. Maar de cellen in de skeletspieren - de spieren die aan het skelet zijn bevestigd en die vrijwillige beweging mogelijk maken - hebben een verrassend lange levensduur.
Skeletspier, ook wel dwarsgestreepte spier genoemd, is een van de drie soorten spierweefsel in het lichaam met hartspierweefsel in het hart en glad spierweefsel dat andere holle organen in het lichaam bekleedt. Veel wetenschappers geloven dat skeletspiercellen, net als zenuwcellen, zich niet voortplanten als ze eenmaal zijn gemaakt tijdens het ontwikkelingsproces. Skeletspiercellen kunnen echter groeien door het aantal spiervezels dat ze bevatten te vergroten, en ze hebben een relatief lange levensduur. Skeletspiercellen in de buurt van de ribbenkast, geanalyseerd met behulp van koolstof-14-dateringstechnieken, bleken even oud te zijn als 15,1 jaar, volgens Dr. Jonas Frisén van het Karolinska Instituut in Stockholm en zijn team van wetenschappers. En professionele bodybuilders hebben eigenlijk niet meer spiercellen dan de gemiddelde persoon; in plaats daarvan bevatten hun individuele spiercellen veel meer vezels en mitochondriën, de zogenaamde "krachtcentrales" van de cel.