Enterococcus faecalis is een type melkzuurbacterie, wat betekent dat het melkzuur produceert als bijproduct van het metabolisme. Het is een grampositieve bacterie, wat betekent dat het een stijve buitenste celwand heeft (grampositief betekent dat het wordt gekleurd door gramkleuring, wat alleen gebeurt als de bacterie deze stijve wand heeft). Het wordt normaal gesproken aangetroffen in het spijsverteringskanaal van mensen en is vaak aanwezig in "probiotische" voedingsmiddelen. Hoewel het normaal gesproken niet besmettelijk is, kan het mensen infecteren als er schade aan het spijsverteringskanaal is. Dit soort infecties kan erg gevaarlijk zijn omdat veel stammen van enterococcus faecalis resistent zijn tegen antibiotica.
Een mannitolzoutplaat is een soort bacteriecultuurplaat die mannitolzoutagar gebruikt. Deze hoge zoutconcentratie voorkomt de groei van gram-negatieve bacteriën (die zonder de buitenwand), omdat ze hierdoor uitdrogen en afsterven. Dientengevolge zal dit type agar (dat 7,5 procent zout is) alleen stafylokokkenbacteriën en een enkele verschillende soorten enterococcus-bacteriën die de omstandigheden kunnen overleven, waaronder enterococcus ontlasting. Mannitol wordt toegevoegd om voedingsstoffen te leveren voor het metabolisme van de bacteriën.
Enterococcus faecalis is een van de weinige soorten bacteriën die in een zeer zoute omgeving kunnen groeien, wat vervolgens helpt voorkomen dat het wordt verdrongen door andere bacteriën. Omdat enterococcus faecalis melkzuur produceert als onderdeel van zijn metabolisme, wordt zuur uitgescheiden wanneer het mannitol gebruikt voor energie (mannitol is een soort suiker). Deze zuursecretie verandert de pH van de omringende agar, waardoor deze van roze kleur verandert in geel. Als gevolg hiervan zal enterococcus faecalis gele vlekken veroorzaken op een mannitolzoutplaat.
