Reproductie is het proces waarbij nieuwe levende wezens worden gecreëerd. Mensen, dieren, planten en zelfs bacteriën planten zich voort. Er zijn twee methoden waarmee levende wezens zich voortplanten: aseksueel of seksueel. Aseksuele reproductie zorgt ervoor dat een levend wezen zich kan voortplanten zonder een ander lid van zijn soort, terwijl seksuele reproductie vereist genetisch materiaal van twee verschillende leden van de soort, meestal maar niet altijd, een mannetje en een vrouw. Er zijn een paar zeldzame soorten die zich zowel seksueel als ongeslachtelijk kunnen voortplanten.
Bij seksuele reproductie kunnen soorten anisogaam of isogaam zijn. Bij anisogame reproductie zijn er twee ouders, over het algemeen mannelijk en vrouwelijk. Om zich voort te planten, dragen beide een gameet of voortplantingscel bij die een haploïde of een enkele set chromosomen bevat, waaruit het nageslacht zal bestaan. Elke gameet levert de helft van het genetische materiaal van het nageslacht. Veel dieren, waaronder mensen, planten zich op deze manier voort. Mannetjes produceren sperma, dat de eicellen of het ei van een vrouw in haar lichaam bevrucht tijdens het proces van geslachtsgemeenschap. Het punt waarop de eicel wordt bevrucht, wordt conceptie genoemd. De vereniging van de twee gameten resulteert in een nieuwe cel, een zygote genaamd. Deze cel deelt zich voortdurend, implanteert zichzelf in de vrouwelijke baarmoeder en ontwikkelt zich tot wat eerst bekend wordt als een embryo en later als een foetus. Het wordt gevoed en groeit in de baarmoeder gedurende de zogenaamde zwangerschapsperiode. Deze tijdsduur varieert voor verschillende dieren. Wanneer de ontwikkeling is voltooid, stelt het geboorteproces de vrouwelijke ouder in staat om de baby die in haar is gegroeid af te leveren, zodat deze kan beginnen te gedijen en zelfstandig kan groeien. Mensen kunnen eieren ook extern bevruchten, via een proces dat in-vitrofertilisatie wordt genoemd. Sommige dieren, vooral degenen die in het water leven, bevruchten de eieren uitwendig, door sperma en ei in het water af te geven, waar ze samenkomen en bevrucht worden. Vogels en reptielen laten hun eieren inwendig bevruchten en leggen vervolgens eieren, waarin het nieuwe schepsel zich ontwikkelt en vervolgens wordt uitgebroed. Bloeiende planten planten zich zelfs seksueel voort, via een proces dat bestuiving wordt genoemd. Afhankelijk van de plant kan deze echter zelfbestuiven of kruisbestuiven.
Bij ongeslachtelijke voortplanting kan een levend wezen zich voortplanten zonder cellen van een ander levend wezen te ontvangen. Alle chromosomen komen van één ouder, waardoor het nageslacht vergelijkbaar of identiek is in genetische structuur. Organismen die ongeslachtelijk produceren omvatten, maar zijn niet beperkt tot, bacteriën, schimmels, gisten en sommige planten. Methoden voor ongeslachtelijke voortplanting omvatten knopvorming, waarbij een nieuw organisme direct wordt gevormd uit een deel van een organisme, zoals bij planten. Fragmentatie betekent dat een levend wezen wordt opgesplitst in fragmenten, die uitgroeien tot klonen van het oorspronkelijke levende wezen. Schimmels en zeesterren zijn voorbeelden van organismen die zich voortplanten door fragmentatie. Binaire splitsing vindt plaats wanneer een cel zich in twee delen splitst. Deze organismen zijn mogelijk niet genetisch identiek. Op deze manier planten bacteriën zich voort. Sporenvorming is een andere vorm van ongeslachtelijke voortplanting. Volgens de New World Encyclopedia is een spore een reproductieve structuur die is aangepast voor verspreiding en overleving gedurende langere tijd in ongunstige omstandigheden. Zodra de omstandigheden gunstig zijn, kan de spore zich ontwikkelen tot een nieuw haploïde organisme met behulp van mitotische deling.