Micro-organismen, in de vorm van virussen, schimmels en bacteriën, zijn overal. Het is onmogelijk om ze te vermijden wanneer het menselijk lichaam 10 keer meer bacteriën bevat dan menselijke cellen. Hoewel de meest bekende micro-organismen schadelijk zijn, zoals griep en verkoudheid, zijn veel micro-organismen ongelooflijk nuttig. Ze worden overal gebruikt, van landbouw tot geavanceerde medische technologie. Elk jaar vinden onderzoekers nieuwe toepassingen en voordelen van micro-organismen die kunnen worden toegepast in de geneeskunde, infrastructuur, koken en andere gebieden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Micro-organismen hebben toepassingen en voordelen in alle aspecten van het menselijk leven. Van de bacteriën die mensen helpen voedsel te verteren tot de virussen die planten helpen hitte te weerstaan, bacteriën, virussen en schimmels zijn – mits correct gebruikt – belangrijke componenten in voedsel, medicijnen, landbouw en andere gebieden. In de toekomst kunnen ze zelfs kerncomponenten zijn van infrastructuur en andere nieuwe technologieën.
Voordelen voor het milieu
Bacteriën en schimmels zijn nodig om een gezonde leefomgeving te behouden. Ze recyclen niet alleen natuurlijk afval en dood dierlijk en plantaardig materiaal, ze produceren ook veel van de voedingsstoffen die planten nodig hebben om te groeien. Vooral bacteriën zijn de enige levende wezens die stikstof kunnen vastleggen voor gebruik in planten. Tegelijkertijd werken micro-organismen samen met bepaalde planten om hen te helpen. Van sommige virussen is vastgesteld dat ze hittebestendigheid bieden aan grassen op droge locaties, en veel planten slaan bacteriën op in hun wortels om bepaalde voedingsstoffen gemakkelijker te absorberen.
Micro-organismen in voedsel
Naast hun directe milieuvoordelen zijn micro-organismen belangrijke partners als het gaat om het creëren van voedsel. Ze kunnen worden gebruikt om de vruchtbaarheid van de bodem te vergroten en de oogstopbrengsten te verhogen, en ze zijn nodig bij het maken van producten zoals brood, bier en kaas en bij het verbouwen van koffie. Tegelijkertijd leveren voedingsmiddelen met probiotische eigenschappen, zoals yoghurt en bepaalde soorten chocolade, nuttige micro-organismen aan ons spijsverteringsstelsel.
Lichamelijke voordelen
Micro-organismen die bekend staan als darmflora helpen ons voedsel te verteren en reguleren de productie van vitamines en voedingsstoffen die essentieel zijn om ons lichaam sterk en gezond te houden. Bacteriën zijn de eerste verdedigingslinie van het menselijk lichaam tegen infectie. De bacteriën in ons lichaam produceren natuurlijke antibiotica om schadelijke micro-organismen af te weren virus ons wel infecteert, zijn veel mensen gastheer voor een heilzaam virus dat de snelheid van virale verspreiding in de lichaam.
Medische voordelen
We helpen de micro-organismen in ons lichaam regelmatig door meer toe te voegen. Hoewel bepaalde soorten micro-organismen je ziek kunnen maken - keelontsteking, griep en mazelen zijn niets om mee te lachen - zou de moderne geneeskunde niet bestaan als er geen zorgvuldige studie van micro-organismen was geweest. Bacteriën en virussen zijn de belangrijkste componenten van de vaccins die de verspreiding van eens dodelijke ziekten zoals pokken voorkomen. Tegenwoordig stellen micro-organismen ons in staat om nuttige stoffen zoals insuline en menselijke groeihormonen kunstmatig te kweken, en opnieuw geprogrammeerde virussen worden vaak gebruikt als mechanisme voor de afgifte van medicijnen.
Technologie en de toekomst
Toepassingen van micro-organismen in onze wereld worden voortdurend bestudeerd. Van bepaalde schimmels is getheoretiseerd dat ze eigenschappen tegen kanker hebben, en het CRISPR Cas9-gen dat in bepaalde soorten bacteriën wordt aangetroffen, wordt momenteel gebruikt als een hulpmiddel voor het bewerken van genen. Virussen hebben het potentieel om te fungeren als de toekomst van nanotechnologie, en bacteriën worden momenteel getest als de kerncomponent van zelfherstellend beton dat een revolutie teweeg kan brengen in de infrastructuur en de manier waarop we bouwen gebouwen.