De longen bestaan uit verschillende weefsels en celgroepen die de vitale werking van de ademhaling uitvoeren. Ademhaling is een centrale functie bij de mens. Ademhaling is het biologische proces waarbij voedsel en zuurstof worden omgezet in energie voor celgroei. De longen helpen zuurstof te verwerken en koolstofdioxide uit te ademen om te overleven. Als een van deze weefsels beschadigd is, zijn uw ademhalingsfuncties ernstig beperkt. Een van de meest vitale weefselgroepen in de longen zijn de longblaasjes.
Zonder de longblaasjes zou ademhaling niet mogelijk zijn. Wanneer een persoon ademt, komt lucht zijn lichaam binnen via de luchtpijp. De lucht wordt dan gescheiden door de bronchiën, die de lucht naar beide longen leiden. Na de bronchiën gaat de lucht door een netwerk van tunnels in de longen. Aan het einde van elke luchttunnel bevindt zich een longblaasje. Wanneer lucht in de longblaasjeszak komt, absorberen de bloedvaten rond de zak de lucht onmiddellijk. Het gas dat wordt ingeademd, gaat door de zak en wordt opgenomen in het bloed. Het bloed scheidt de zuurstof onmiddellijk van de andere gassen in de lucht, met name koolstofdioxide. Tegelijkertijd wordt de koolstofdioxide terug in de longblaasjes geduwd, waar tijdens het uitademen de koolstofdioxide uit het lichaam wordt verwijderd.
Geschat wordt dat de gemiddelde, gezonde volwassene meer dan 300 miljoen longblaasjes heeft. Alveoli zijn kleine weefselzakjes in elke long, omgeven door haarvaten en bloedvaten. Er is een dunne cellaag tussen de zakjes en de omliggende bloedvaten. Er is ook een dunne vloeistof die de alveolizak omringt. De vloeistof en dunne celwand laten lucht door de cellen en in de bloedbaan stromen. De longblaasjes zetten fysiek uit wanneer je inademt om zoveel mogelijk lucht te absorberen. De longblaasjes ontspannen bij het uitademen.
Emfyseem is een longaandoening waarbij de longblaasjes in beide longen langzaam afbreken. Emfyseem is meestal een gevolg van levensstijlkeuzes, zoals roken. De dunne celwanden en vloeistoflagen die de lucht in de bloedbaan helpen diffunderen, vallen langzaam uiteen, waardoor er minder zuurstof in de bloedbaan wordt gediffundeerd. Emfyseem is niet de enige aandoening die de longblaasjes kan beschadigen, maar het is wel een van de gevaarlijkste longaandoeningen omdat het rechtstreeks van invloed is op de ademhaling.