Voedselketens zijn voedingsrelaties tussen categorieën organismen. Het zijn fundamentele concepten binnen de studie van ecologie.
Weten hoe u voedselketenverbindingen kunt begrijpen en definiëren, helpt u te begrijpen hoe energie stroomt in een ecosysteem en hoe verontreinigende stoffen zich ophopen.
Aan de onderkant van de voedselketen bevinden zich producenten, dit zijn planten en algen die zonlicht en kooldioxidegas opvangen om via fotosynthese suiker te maken. De volgende zijn planteneters, zoals koeien. Dan eten vleeseters, zoals mensen en beren, de planteneters. Ten slotte breken ontleders, waarvan sommige microscopisch klein zijn, alle dode organismen af tot moleculen.
Producenten
Aan het begin van de voedselketen staan producenten, of organismen die fotosynthetisch zijn. Fotosynthese is de omzetting van lichtenergie van de zon om atmosferisch kooldioxidegas te fixeren in glucose, een suiker. Op het land zijn producenten planten.
In de oceaan zijn producenten microscopisch klein algen
. Het leven zoals we het op aarde kennen zou niet bestaan zonder producenten, omdat dieren in de hogere voedselketen categorieën moeten producenten eten om hun bron van organische koolstof te krijgen, of koolstof dat is verteerbaar.Primaire consumenten
Primaire consumenten zijn herbivoren, of organismen die planten, algen of schimmels eten. Primaire consumenten zijn meestal kleine knaagdieren of insecten die zich voeden met planten. Het kunnen echter ook grote dieren zijn, zoals baleinwalvissen die uit de oceaan filteren en zich voeden met algen.
Mensen kunnen ook primaire consumenten zijn, aangezien wij dat zijn alleseters, wat betekent dat we zowel planten als dieren eten. Andere voorbeelden van primaire consumenten zijn rupsen, konijnen, kolibries en koeien.
Secundaire en tertiaire consumenten
Secundaire consumenten zijn meestal: vleeseters, wat betekent dat ze energie krijgen door alleen herbivoren te eten. Sommige secundaire consumenten zijn kikkers die insecten eten, slangen die kikkers eten en vossen die konijnen eten.
Tertiaire consumenten zijn carnivoren die secundaire consumenten eten. Tertiaire consumenten zijn meestal groter dan hun prooi. Enkele voorbeelden van tertiaire consumenten zijn adelaars die slangen eten, mensen die alligators eten en orka's die zeehonden eten.
Afbrekers
Afbrekers kunnen variëren van microscopisch kleine organismen tot grote paddenstoelen. Ze voeden zich met dode planten en dieren. Op deze manier consumeren ze alle andere organismen in de voedselketen. Afbrekers omvatten bacteriën en schimmels.
een klasse van ontbinders worden saproben genoemd, die groeien in rottend organisch materiaal. Een voorbeeld van een saprobe is een paddenstoel die groeit op een omgevallen boom. Afbrekers spelen een cruciale rol in het ecosysteem door organisch materiaal af te breken tot ammoniak en fosfaten, waardoor stikstof en fosfor worden gerecycled in de geochemische cycli van stikstof en fosfor, respectievelijk.
Bioaccumulatie
Net als voedingsstoffen en energie, verontreinigende stoffen worden ook via voedselketens in een ecosysteem overgedragen. De accumulatie van chemische verontreinigende stoffen, ook bekend als bioaccumulatie, is gedocumenteerd om consumenten ernstig in gevaar te brengen.
Verontreinigende stoffen door zware metalen, zoals lood en kwik, zijn een wijdverbreid probleem geworden voor mariene ecosystemen. In mariene habitats die ernstig verontreinigd zijn met kwik, zullen alle mariene organismen van de habitat een bepaalde hoeveelheid kwik opnemen tijdens ademhaling of voeding. Omdat kwik niet gemakkelijk uit het lichaam kan worden verwijderd, wordt in elk organisme een kleine hoeveelheid kwik opgebouwd. Deze opeenhoping van toxines wordt genoemd bioaccumulatie.
Naarmate de mariene voedselketen vordert en het ene organisme zich voedt met het andere, wordt het opgehoopte kwik samen met voedingsstoffen en energie op elk niveau overgedragen. Zo worden kleine hoeveelheden kwik uit elk niveau van de voedselketen geconsumeerd door de consument op het hoogste niveau, wat leidt tot een grote hoeveelheid kwikophoping. Dit proces van verhoogde ophoping van toxines wordt genoemd biomagnificatie.
Terwijl bioaccumulatie alle organismen in een vervuilde habitat treft, treft biomagnificatie vooral tertiaire consumenten, die aan de top van een voedselketen staan. Biomagnificatie van toxines heeft vele soorten tertiaire consumenten, zoals adelaars en haaien, in gevaar gebracht.
