Is intelligentie een genetische eigenschap?

Uw DNA, de genetische code die aan alles ten grondslag ligt, van uw oogkleur tot aanleg voor diabetes, kan een meetbare invloed hebben op uw intelligentie. De relatie is echter niet zo eenvoudig als het erven van een paar genen en meteen een genie worden. In werkelijkheid zijn de verbanden tussen genetica en intelligentiequotiënt gecompliceerd, en de omgeving van een persoon kan ook een grote impact hebben bovenop elke genetische basislijn.

Een deel van het probleem met het koppelen van genen aan intelligentie is dat niemand in de eerste plaats precies weet hoe het concept intelligentie moet worden gedefinieerd. IQ-tests meten de prestaties over een reeks vaardigheden, en deze vaardigheden worden gecontroleerd door verschillende hersengebieden, niet slechts één. Twee veelgebruikte manieren om intelligentie te beoordelen, zijn onder meer bepalen hoe goed je leert en kennis toepast, en hoe Nou, je kunt problemen oplossen die je nog nooit eerder hebt gezien, maar er kunnen andere componenten zijn die nog niet goed zijn gedefinieerd.

Studies uitgevoerd op tweelingen, familieleden en het grote publiek hebben allemaal een verband aangetoond tussen genetica en intelligentie, maar de exacte genen en mechanismen worden nog onderzocht. Een studie uit 2011, gepubliceerd in het tijdschrift "Molecular Psychiatry", schatte dat 41 procent van de variatie in intelligentie van het gekristalliseerde type, waarbij het vermogen om geleerde kennis verzamelen en behouden, en 51 procent van de variatie in fluid-type intelligentie, waarbij ter plekke wordt nagedacht en problemen worden opgelost, is gebaseerd op genetica. Bovendien merkten de onderzoekers op dat de gegevens, die naar meer dan 3.500 volwassenen en 500.000 genetische markers keken, sterk suggereerde dat intelligentie wordt bestuurd door vele genen die samenwerken, en dat elk gen slechts een zeer kleine invloed heeft op zijn eigen.

Een paar genen zijn gekoppeld aan een hoger IQ, maar de effecten zijn niet altijd duidelijk. In 2007 ontdekten onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis bijvoorbeeld: dat een gen genaamd CHRM2, dat op chromosoom zeven wordt gevonden, een meetbare invloed had op de prestaties IQ. Prestatie-IQ omvat het vermogen van een persoon om hoog te scoren op tests van visueel-motorische coördinatie, ruimtelijke waarneming, logisch redeneren en abstracte probleemoplossing. De onderzoekers waarschuwen echter dat het gen waarschijnlijk interageert met maximaal 100 anderen, dus het hebben van een een bepaalde variant heeft geen invloed op het algehele IQ, tenzij je ook de juiste varianten van die andere hebt genen ook. Dit gen had ook geen invloed op verbale vaardigheden, die een apart onderdeel zijn van IQ-tests.

Hoewel het idee dat je genen je intelligentie beïnvloeden niet echt ter discussie staat, geeft recent onderzoek aan dat de genen die tot nu toe zijn geïdentificeerd mogelijk niet zoveel impact hebben als eerder werd gedacht. Een artikel uit 2012, gepubliceerd in "Psychological Science", ontdekte dat veel van de genen die eerder aan IQ waren gekoppeld, waaronder CHRM2, mogelijk niet zo'n sterke impact hebben als werd aangenomen. Het nieuwe onderzoek blijft een verband aantonen tussen genetica en IQ, maar het gebrek aan verband met specifieke genen kunnen betekenen dat de interacties tussen genen of interacties van genen en omgeving er meer toe doen dan voorheen gedachte. Een studie die in 2010 op "PLOS One" werd gepubliceerd, leverde bewijs dat epigenetica van invloed kan zijn op de mate waarin uw intelligentiegerelateerde genen bijdragen aan uw algehele IQ. Epigenetische veranderingen zijn veranderingen van het DNA-molecuul die van invloed zijn op hoe uw genen tot expressie worden gebracht, maar die de specifieke genetische code zelf niet veranderen. Deze veranderingen, die meestal optreden tijdens de embryonale en vroege hersenontwikkeling, omvatten zaken als: zoals de toevoeging of verwijdering van methylgroepen op de DNA-streng en de wijziging van regulerende eiwitten op DNA.