Een verklaring van het skeletstelsel

De botten van het skelet laten het lichaam bewegen en geven het zijn vorm. Het volwassen skelet bevat 206 botten. Baby's worden geboren met meer botten, maar sommige botten smelten samen tijdens groei en ontwikkeling. Botten vormen ongeveer 15 procent van het totale lichaamsgewicht, en hoewel het geen botten zijn, hechten tanden zich aan de kaakbotten en maken ze ook deel uit van het skelet.

Het skeletsysteem geeft het lichaam structuur, ondersteuning en bescherming. Botten geven het lichaam zijn vorm en vormen een kader om spieren en pezen te verankeren. Zonder botten en spieren die samenwerken, zou het onmogelijk zijn om te lopen, rennen of springen. Het skelet beschermt ook zachte delen van het lichaam, zoals de hersenen, het hart en de longen. Zonder de bescherming van het skelet zou een verwonding aan een van deze gebieden gemakkelijker fatale gevolgen hebben. Beenmerg dat zich in de botten bevindt, produceert rode bloedcellen, die zuurstof transporteren, en witte bloedcellen, die infecties bestrijden.

Botten kunnen worden ingedeeld op vorm of op het gebied van het lichaam waar ze worden gevonden. Vijf categorieën botvormen zijn lange botten, korte botten, sesambeenderen, platte botten en onregelmatige botten. Lange botten omvatten arm- en beenbotten. Korte botten zijn te vinden in de handen en voeten. Sesambeenderen zijn kleine, nuggetvormige botten die zich rond gewrichten of pezen bevinden. Ribben, schouderbladen en sommige botten in de schedel zijn voorbeelden van platte botten. Botten die niet in de andere categorieën passen, worden als onregelmatige botten beschouwd, zoals wervels, heupbotten en sommige schedelbotten. Botten kunnen ook worden gegroepeerd op hun locatie: bovenste ledematen, onderste ledematen, thorax (borst), bekken, hoofd of rug.

Tanden maken deel uit van het skelet, maar het zijn geen botten; tanden zijn gemaakt van verkalkt weefsel dat verhard is, zoals botten. Tanden zijn ingebed in de kaakbotten en elke tand is gehuisvest in een holte, of depressie, in het bot. Binnen elke tand bevinden zich de pulp en wortels, die bloedvaten en zenuwen bevatten. Tanden zijn verankerd in de kassen van het kaakbot door ligamenten en een tandweefsel dat cement wordt genoemd. Baby's worden niet geboren met tanden, maar na een paar maanden beginnen de tanden door het tandvlees te breken. De eerste set tanden valt uiteindelijk uit en permanente tanden groeien op hun plaats. Kinderen ontwikkelen 20 tanden, die worden vervangen door 32 volwassen tanden. Er zijn vier soorten tanden: snijtanden, hoektanden, premolaren en kiezen.

Botten kunnen na verloop van tijd verzwakt raken door ouderdom, letsel of tekortkomingen. Sommige ziekten van het skelet kunnen worden veroorzaakt door een traumatische gebeurtenis die resulteert in botbreuken of beschadigde bloedvaten die de bloedstroom verminderen. Infecties kunnen optreden als gevolg van trauma, wat ook kan leiden tot botziekte. Sommige medicijnen kunnen, naast het consumeren van te veel alcohol, botaandoeningen veroorzaken. Soms worden mensen geboren met botdefecten waardoor hun botten verzwakken of niet goed groeien. Osteoporose en de ziekte van Paget zorgen er beide voor dat botten met de jaren zwak en broos worden. Deze twee aandoeningen treffen meestal mensen ouder dan 50 jaar. Een vitamine D-tekort kan verzwakte en misvormde botten veroorzaken, omdat deze voedingsstof essentieel is voor de opname van calcium.