Menselijke schedels hebben verschillende vormen en kenmerken die wetenschappers kunnen helpen bij het bepalen van ras en afkomst. Forensische antropologie combineert antropologie, osteologie en skeletbiologie en kan worden gebruikt om de oorsprong van verschillende schedels vast te stellen. Op basis van zorgvuldige analyse worden schedels gewoonlijk ingedeeld in drie basisgroepen: Europees, Aziatisch en Afrikaans. Hoewel de methoden voor het bepalen van de oorsprong niet 100 procent nauwkeurig zijn en veel schedels een combinatie van etniciteiten kunnen zijn, zijn ze nuttig om een algemeen idee te krijgen van ras en afkomst.
Methoden om de oorsprong te bepalen
Omdat er verschillende structurele en dimensionale verschillen zijn tussen schedels van verschillende rassen, zorgvuldige inspectie en metingen worden uitgevoerd op tal van delen van de schedel om te helpen bij het nauwkeurig karakteriseren. Lengte en breedte van de schedel, vorm van de oogbanen, grootte en vorm van de neusopening, vorm en helling van de neusbeen boven de opening en de algemene helling van de schedel van voorhoofd tot kin zijn allemaal belangrijk bij het bepalen van: ras.
Europese schedelkenmerken
Europese schedels, soms aangeduid met de wetenschappelijke termen Kaukasisch of Kaukasisch, zijn relatief lang en smal in vergelijking met Aziatische of Afrikaanse soorten. Ze hebben minder uitgesproken jukbeenderen en vertonen een langwerpige kin. Neusopeningen zijn driehoekig van vorm met een meer uitgesproken (uitstekende) neusbrug. De oogbanen zijn rechthoekig van vorm, lijkend op een pilotenzonnebril, en enigszins schuin van voren gezien. De tanden zijn kleiner in vergelijking met andere schedeltypes en staan dicht op elkaar.
Aziatische schedelkenmerken
Aziatische schedels, ook wel Mongoloid genoemd, zijn meestal korter en breder in vergelijking met Europese of Afrikaanse soorten. De jukbeenderen zijn breed, lopen uit naar de zijkanten van de schedel en lopen naar voren af. De oogbanen zijn afgerond en hebben niet dezelfde neerwaartse helling als Europese schedels. De bovenste snijtanden hebben de neiging om meer "schopvormig" te zijn dan de Europese of Afrikaanse typen, en de neusopening is aan de onderkant wijd uitlopend, waardoor deze breder is dan de Europese schedel. Aziatische schedels hebben ook een minder uitgesproken neusbrug.
Afrikaanse schedelkenmerken
Afrikaanse schedels, ook wel negroïde genoemd, zijn langer van voren naar achteren en hebben meer een voorwaartse helling van voorhoofd tot kin. De helling veroorzaakt een uitsteeksel van de kaak, ook wel prognathie genoemd. De oogbanen zijn rechthoekig en verder uit elkaar geplaatst met een bredere neusbrug, die minder uitgesproken is dan bij Europese of Aziatische types. De neusopening is ook breder. De tanden zijn groter en vertonen een grotere afstand dan schedels van andere rassen.