Hoewel bloedvaten en zenuwen beide iets van hier naar daar willen verplaatsen, zijn hun structuren verschillend vanwege hun verschillende functies. Bloedvaten, zoals hun naam al aangeeft, verplaatsen bloed, terwijl zenuwen elektrochemische signalen verplaatsen. Of je nu een eerstejaars biologiestudent bent of een expert die aan je doctoraat werkt, kennis van hoe bloedvaten en zenuwen verschillen is een must.
Systeemstructuur
De bloedsomloop is een gesloten netwerk dat begint en eindigt in het hart. Dit betekent dat alle bloedvaten, of het nu slagaders, haarvaten of aders zijn, deelnemen aan één uitgebreid netwerk van bloedtransport. Grotere slagaders en aders verplaatsen bloed naar en weg van het hart, terwijl haarvaten het in omringend weefsel brengen. In alle gevallen gaat het bloed uiteindelijk terug naar het hart om opnieuw te worden gebruikt. Zenuwen zijn echter niet allemaal met elkaar verbonden. Veel zijn met elkaar verbonden in de hersenen, net als zenuwen in het lichaam wanneer ze signalen over lange zenuwketens overbrengen totdat ze de hersenen bereiken. Het zenuwstelsel is echter niet helemaal gesloten zoals bij bloedvaten.
Basisvorm
Zowel bloedvaten als zenuwen zijn lang en dun, soms microscopisch, maar je kunt ze gemakkelijk van elkaar onderscheiden door naar omliggende structuren te kijken. Slagaders voeren bloed weg van het hart, worden kleiner en eindigen uiteindelijk in kleine haarvaten. Als bloed terugkeert naar het hart, reist het in aderen, die groter en groter worden. Zenuwen hebben echter lange staarten met enorme koppen, of somata, waaruit dendrieten ontspruiten, die op haren lijken. Aan hun andere uiteinde hebben ze een terminale bundel, een verzameling fijne, vertakte structuren die signalen doorsturen naar de volgende zenuw in de keten met behulp van chemische neurotransmitters.
Celindeling
Hoewel zowel zenuwen als bloedvaten lang en dun zijn, is de manier waarop cellen zijn georganiseerd enorm verschillend. Bloedvaten zijn samengesteld uit vele cellen die in vele lagen op elkaar zijn gegroepeerd om de vaatwanden te vormen. Daarom is de verlengde lengte van een bloedvat het resultaat van enorme aantallen cellen naast elkaar. In een zenuw kan een enkele cel echter wel 3 voet lang zijn.
Bewegingsmechanisme
Binnen bloeddragende structuren zoals aders en slagaders, beweegt bloed door druk die wordt gecreëerd door het kloppen van het hart. Hierdoor zijn bloedvaten geconstrueerd als holle buizen waarin bloed zit. Zenuwsignalen bewegen op een andere manier, door zich voort te planten langs het lange axon van de zenuwcel. Het signaal wordt ontvangen door de dendrieten in het cellichaam en wordt vervolgens langs de lengte van het neuron verzonden. Hoewel dit gebeurt in een myeline-omhulsel dat de buitenkant van de cel bedekt, is het axon geen holle buis, maar voert het het signaal eerder langs zijn lichaam.