Voorbeelden van synergie in de natuur

Synergie wordt breed gedefinieerd als de gecombineerde effecten van twee of meer organismen om een ​​groter resultaat te produceren dan elk afzonderlijk zou bereiken. Synergisme in de natuur omvat altruïsme, wederkerigheid, functionele onderlinge afhankelijkheid, mutualisme en parasitisme. Mutualistische relaties doen zich voor tussen twee soorten die "diensten" voor elkaar verrichten die ze alleen niet kunnen dragen. Een bij haalt bijvoorbeeld zijn voedsel uit de nectar van een bloem en de nectar wordt bevrucht door stuifmeel dat de bij tijdens de bestuiving meeneemt. Dit soort interactie is te vinden in verschillende soorten omgevingen: de oceaan, op het land, in bacteriën en zelfs de menselijke darm.

Een voorbeeld van mutualisme is de relatie tussen zebra's of zeer kleine vogels die Afrikaanse ossenpikkers worden genoemd. De zebra's hebben twee voedselbronnen voor de ossenpikkers: de teken op hun rug en hun bloed dat de vogels uit wonden zuigen van tekenbeten. Het bloedverlies van oxpeckers is echter relatief klein. Oxpeckers fungeren als ongediertebestrijding, maar maken ook een sissend geluid wanneer ze bang zijn. Dit maakt ze tot een alarmsysteem voor de zebra's, zodat ze naar een veiliger gebied kunnen verhuizen wanneer de ossenpikkers een nabijgelegen roofdier zien. De ossenpik heeft deze relatie ook met de neushoorn.

Zeeanemonen hebben mutualistische relaties met andere soorten op de oceaanbodem. Ze zijn te vinden op de ruggen van heremietkreeften en beide weren roofdieren af. Anemonen stoten octopussen af ​​die de krabben proberen te eten en de krabben stoten zeesterren af ​​die op anemonen jagen. Clownvissen hebben ook een mutualistische relatie met zeeanemonen. De anemonen stoten anemoonvissen af ​​door ze met hun tentakels te steken. Een beschermende laag op de huid van de anemoonvis beschermt ze tegen de angel. Tegelijkertijd schrikken anemoonvissen vlindervissen af ​​die de anemonen proberen op te eten.

Schimmels hebben een mutualistische relatie met verschillende insectensoorten in beboste habitats. Kevers en mieren "boeren" schimmels: ze helpen ze groeien door bladeren te verzamelen en te vermalen en de bladeren aan de schimmels te voeren. Vervolgens gebruiken ze de schimmels als voedsel. De interactie is mutualistisch omdat, hoewel de insecten de schimmels consumeren, ze ook helpen de schimmelpopulaties te vergroten door ze van voeding te voorzien. Schimmels zijn echter niet volledig afhankelijk van mieren of kevers: hun sporen kunnen elders drijven om een ​​meer onafhankelijke levensstijl te leiden.

Bacteriën worden aangetroffen in de darmen van verschillende soorten, waar ze voedsel krijgen door ons te helpen verteerbare materialen af ​​te breken. Bij elanden zijn bacteriën nodig om de enorme hoeveelheden - ongeveer 160 liter - plantaardig materiaal in de darm af te breken. Deze bacteriën hebben een ruime voorraad van voeding om de spijsvertering te bevorderen. Dit type bacterie wordt ook aangetroffen in de menselijke dunne darm, waar het helpt bij het afbreken van het voedsel dat we consumeren. Mensen hebben een mutualistische relatie met deze bacteriën omdat we deze bacteriën indirect voeden als we voedsel eten.

De meeste virussen zijn schadelijk, maar sommige virussen hebben een wederzijds voordelige relatie met hun gastheren. Veel virussen helpen hun gastheren door hun concurrentie aan te vallen. Het hepatitis G-virus vertraagt ​​bijvoorbeeld de groei van hiv, het virus dat aids veroorzaakt, bij mensen. Bacteriën kweken virussen in hun cellen en infecteren concurrenten met die virussen. Andere virussen zijn nodig voor de fysieke ontwikkeling van hun gastheer. Wanneer wespen eieren leggen in andere insecten, zijn hun eieren uitgerust met virussen. Deze virussen bestrijden de afweer van het geïnfecteerde insect en garanderen de overleving van de eieren.