Het leven op aarde bestaat uit prokaryoten en eukaryoten. Prokaryoten zijn eencellige micro-organismen zonder gedefinieerde kern; hun DNA zweeft in een cirkel in hen, en ze hebben geen organellen. Eukaryoten kunnen eencellig of meercellig zijn. Eukaryoten dragen een gedefinieerde kern, die DNA en organellen herbergt zoals endoplasmatisch reticulum, mitochondriën, het Golgi-apparaat en, in het geval van planten, chloroplasten. Eencellige eukaryoten vormen de meerderheid van de soorten en bestaan al miljarden jaren op aarde.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Eencellige eukaryoten zijn eencellige micro-organismen met een gedefinieerde kern, mitochondriën en andere organellen. Ze omvatten fytoplankton of algen en zoöplankton of protozoa. Eencellige eukaryoten zijn miljarden jaren geleden ontstaan.
Evolutie van eencellige eukaryoten
Eukaryoten stammen waarschijnlijk af van prokaryoten. Mitochondriën kunnen eigenlijk een voorbeeld zijn van een amalgaam van twee prokaryoten, waarvan de een de ander consumeert. De kleinere bacterie had kunnen overleven na consumptie en energie geproduceerd hebben, terwijl de grotere bacterie voor voedingsstoffen zorgde, en één theorie stelt dat deze symbiotische relatie tot eukaryoten leidde. Wat genomica betreft, blijven wetenschappers plagen op welk punt Superkingdom (of domein) Eukaryota splitst af van de anderen, Bacteria en Archaea, aangezien kleine protisten meer divers blijken te zijn dan oorspronkelijk gedachte. Onderzoek van het microfossiele record geeft aan dat oude eencellige eukaryoten zich tussen de 2 miljard en 3,5 miljard jaar vóór de huidige tijd ontwikkelden.
Algen of fytoplankton
De meeste algen zijn eencellige planten en worden ook wel fytoplankton genoemd. Fytoplankton, als kleine plantjes, wekken hun energie op uit de zon via fotosynthese. Ze hebben een celwand. Omdat ze fotosynthese uitvoeren, is fytoplankton gevoelig voor de stand van de zon en de lengte van de dagen, en kan het bloeien of bezwijken afhankelijk van de seizoenen. Deze kleine organismen vormen een groot deel van het voedselweb, vooral in oceanen. Zelfs in Antarctica gedijen ze goed en leveren ze voedsel voor krill, een hoeksteensoort waarop andere Antarctische dieren vertrouwen om te overleven. Algen leveren ongeveer 70 procent van alle zuurstof op aarde. Voorbeelden van deze plantachtige protisten zijn groene algen, diatomeeën, bruine algen en slijmzwammen.
Protozoa of zoöplankton
Protozoa zijn kleine eencellige dieren, ook wel zoöplankton genoemd. Protozoa functioneren als minuscule dieren door te voeden, afval te verdrijven en zich voort te planten. Hun voedsel kan bestaan uit andere protozoa, fytoplankton of bacteriën; ze kunnen hun eigen voedsel niet produceren zoals planten. Ze vormen een ander essentieel onderdeel van het voedselweb, samen met fytoplankton. Protozoa kunnen in veel verschillende soorten omgevingen leven, sommige behoorlijk extreem.
Er zijn talloze voorbeelden van protozoa. Amoeben gebruiken hun locomotiefextensies, pseudopodia genaamd, om zich te verplaatsen. Foraminiferen, die op de zeebodem leven, scheiden op calcium gebaseerde schelpen af, die de basis vormen van sedimentair gesteente en historisch dienden als indicatoren voor oliebronnen. Radiolarians scheiden radiale, op silicium gebaseerde schelpen af. Flagellaten dragen, zoals hun naam al doet vermoeden, flagella voor beweeglijkheid. Trypanosomen bevinden zich meestal als symbioten in grotere dieren, hoewel sommige ziekteverwekkers zijn, zoals in het geval van Afrikaanse slaapziekte. Paramecia bezitten trilhaartjes op hun oppervlak en stekende eenheden die trichocysten worden genoemd. Andere ciliaten omvatten blefarisma, stentor en vorticella.
