Bij de begrafenis in het oude Egypte draaide alles om het bewaren van het lichaam. Ze geloofden dat het lichaam na de dood moest blijven bestaan, zodat de ziel het opnieuw kon binnengaan en het in het hiernamaals kon gebruiken. Oorspronkelijk werden lichamen in het zand gewikkeld en begraven. De droge, zanderige omstandigheden hebben de lichamen natuurlijk bewaard. Toen de Egyptenaren hun doden in graven begonnen te begraven, was er een andere methode nodig om de lichamen te bewaren, aangezien de lichamen vergaan. Om dit verval tegen te gaan, ontwikkelden ze het mummificatieproces.
Wat was het balsemingsproces?
Mummificatie was een proces van 70 dagen dat zowel religieuze aspecten als praktische balsemtaken omvatte. Voor de rijke en koninklijke Egyptenaren werd de mummificatie voltooid door priesters. Na het wassen en zuiveren van het lichaam, verwijderden de priesters de organen. Ze droogden het lichaam, wasten het met aromatische oliën en wikkelden het lichaam in stroken linnen. Het orgaanverwijderingsproces verschilde voor de middenklasse, en de armen die zich geen goede balseming konden veroorloven, werden alleen uitgespoeld met oplosmiddel en lieten ze 70 dagen genezen.
Waarom hebben ze de organen verwijderd?
Tijdens het balsemen werden de hersenen, longen, lever, maag en darmen verwijderd. De balsemers lieten het hart in het lichaam achter omdat ze geloofden dat het intellect en de kennis van de persoon zich in het hart bevond, dus het moest bij het lichaam blijven. De andere organen werden verwijderd omdat ze het lichaam zouden laten vervallen als ze op hun plaats zouden blijven. Om bederf te voorkomen is zoveel mogelijk water verwijderd. De organen bevatten niet alleen veel water, ze bevatten ook bacteriën en andere stoffen zoals gal of gedeeltelijk verteerd voedsel dat het verval zou bespoedigen.
Het lichaam drogen
Nadat de organen waren verwijderd, hetzij via een incisie aan de zijkant van de buik voor de rijkste cliënten, of door door olie of een oplosmiddel in de lichaamsholte te injecteren en de organen vloeibaar te maken zodat ze konden worden afgevoerd, werd het lichaam droog. Balsemers plaatsten pakjes natron, een uitdrogend natuurlijk zout dat wordt aangetroffen in droge meren en rivierbeddingen, in de lichaamsholte om vocht te absorberen. De natron bleef 40 dagen in het lichaam, waarna de holte droog was. De lichamen van zowel rijke als middenklasseklanten waren ook bedekt met natron, hoewel middenklasseklanten zonder incisies de interne pakketten niet kregen.
Mummificatie -- 2600 v. Chr. Door het tijdperk van het nieuwe koninkrijk
Gedurende een groot deel van de oude Egyptische geschiedenis werden de organen die uit het lichaam waren verwijderd tijdens het mummificatieproces gedroogd met natron, in linnen gewikkeld en in individuele potten geplaatst, canopische potten genoemd. Behalve de hersenen, die werden weggegooid omdat het niet belangrijk werd geacht. Het droogproces dat op het lichaam werd uitgevoerd, evenals het ontbreken van interne organen, deed de lichaamsholte verzonken lijken. Om het een natuurlijker uiterlijk te geven, werden linnengoed en andere droge materialen zoals bladeren of zaagsel in de holte geplaatst om het op te vullen. Linnen pakjes kruiden kunnen ook in de holte worden geplaatst. Cliënten uit de middenklasse bij wie de organen niet via een incisie werden verwijderd, kregen zo'n vulling niet.
Latere mummificatie -- Later tijdperk van het nieuwe koninkrijk en daarna
Mummificatie werd meer dan 2000 jaar beoefend en in die tijd werden er enkele aanpassingen gedaan. Een daarvan was de stopzetting van de opslag van organen in canopische potten. In plaats daarvan werden de gedroogde organen teruggebracht naar de lichaamsholte, hoewel er nog steeds lege canopische potten in het graf werden geplaatst. Het conserveringsproces was hetzelfde; organen werden verwijderd en gedroogd in natron. De gedroogde orgels waren in linnen gewikkeld. Daarna werden de in linnen gewikkelde organen teruggeplaatst in de lichaamsholte. Extra linnen en andere droge materialen werden indien nodig bij de orgels ingepakt om de spouwruimte te vullen.