Genetici definiëren een kloon als elk organisme dat genetisch identiek is aan een ander. Klonen kunnen in het laboratorium worden gerepliceerd, of het kan bijvoorbeeld een natuurlijk geboren eeneiige tweeling zijn. Zoals je kunt zien, omvat de definitie van klonen een groot deel van het gebied, en een deel van dat gebied omvat het proces van mitose. In feite kan mitose een vorm van klonen zijn.
DNA en klonen
DNA, deoxyribonucleïnezuur, is het genetische materiaal in bijna elk organisme op aarde. Het is een lang molecuul dat bestaat uit vier verschillende nucleaire basen die in een lange keten zijn geassembleerd. De volgorde van basen in een bepaalde DNA-reeks stuurt de assemblage van de eiwitten van een organisme. Als twee organismen een identiek stuk DNA delen, maken ze identieke eiwitten. Eiwitten zijn verantwoordelijk voor de vorm van een organisme, de kleur, de manier waarop het voedsel verwerkt -- alles wat een cel doet. Dus organismen die DNA delen, delen ook eiwitten, wat betekent dat ze ook de kenmerken delen die door die eiwitten worden gedefinieerd.
Mitose
Mitose is een proces van celdeling. Biologen verdelen celdeling in vele stadia, maar er zijn drie hoofdelementen: Het chromosoom van een cel is gedupliceerd (S-fase van interfase), de kopieën migreren naar verschillende uiteinden van de cel (mitose) en de cel splitst zich in het midden (cytokinese). Het eindresultaat is twee cellen met identiek DNA. Mitose is de overheersende vorm van reproductie onder eencellige organismen, en dit type reproductie resulteert in twee genetisch identieke dochtercellen. Dus elke keer dat bijvoorbeeld een bacterie zichzelf verdubbelt en door mitose twee dochtercellen vormt, heeft hij zichzelf gekloond.
Eencellige organismen
De meeste eencellige organismen kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten. Door mitose splitst één oudercel zich in twee dochtercellen. Dit staat algemeen bekend als ongeslachtelijke voortplanting, juist omdat het geen overdracht van genetische informatie van de ene cel naar de andere omvat. Het zou net zo goed klonen kunnen worden genoemd, omdat een populatie die voortkomt uit de ongeslachtelijke voortplanting van een enkel organisme alle klonen zijn.
Andere soorten klonen
Misschien is de meest algemene opvatting van het woord 'klonen' van toepassing op het idee om een volledig meercellig organisme te produceren dat genetisch identiek is aan zijn ouder. Dit type klonen kan op natuurlijke wijze plaatsvinden, via een proces dat bekend staat als parthenogenese, of een nieuw gekloond organisme kan kunstmatig worden gecreëerd. Dat wil zeggen, het vereist de overdracht van genetisch materiaal van het ene type cel naar het andere en vervolgens voor de cel te zorgen. Die kloneringsstappen zijn volledig verschillend van mitose. Maar na de genetische overdracht werkt het normale proces van mitose om het organisme op te bouwen uit de enkele gekloonde cel.