Biotechnologie is de gecontroleerde manipulatie van biologische systemen, inclusief levende cellen of cellulaire componenten, voor de verwerking of vervaardiging van verschillende producten die nuttig zijn voor de mens. Biologen passen niet alleen biologische methoden toe, maar ook natuurkunde, scheikunde, wiskunde en techniek om te leren over organismen en om technieken te ontwikkelen voor de manipulatie van biologische systemen. Hoewel biotechnologie een enorm voordeel biedt voor mens en milieu, zijn er ook een aantal potentiële nadelen waarmee rekening moet worden gehouden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Biotechnologie is de gecontroleerde manipulatie van biologische systemen, inclusief levende cellen of cellulaire componenten, voor de verwerking of vervaardiging van verschillende producten die nuttig zijn voor de mens. De opkomst van de biotechnologie heeft voordelen opgeleverd voor sectoren als landbouw, veeteelt, farmaceutische industrie en medische wetenschappen. In de landbouw is het mogelijk dat genetisch gemodificeerde gewassen op lange termijn niet levensvatbaar zijn. Genetisch gemodificeerde planten of micro-organismen zouden hun genetische informatie in het ecosysteem kunnen verspreiden, wat schade kan veroorzaken, zoals verminderde biodiversiteit.
Positieve invloed
De positieve impact van biotechnologie op de wereld is bekend. De opkomst van de biotechnologie heeft voordelen opgeleverd voor sectoren als landbouw, veeteelt, farmaceutische industrie en medische wetenschappen. In de landbouwbiotechnologie heeft genetische manipulatie de productie mogelijk gemaakt van gewassen die in niet-ideale grond of in droge omstandigheden kunnen groeien. Deze genetisch gemodificeerde of transgene gewassen zijn van hogere kwaliteit, hebben een hogere opbrengst en hebben een langere houdbaarheid. Bovendien zijn ze zo ontworpen dat ze resistent zijn tegen ongedierte, waardoor boerderijen minder pesticiden hoeven te gebruiken. Biotechnologie heeft ook de massaproductie mogelijk gemaakt van voorheen niet-beschikbare medicijnen, zoals insuline, en heeft onderzoek naar moleculaire biologie mogelijk gemaakt met behulp van genetisch gemodificeerde organismen.
Negatieve impact op de landbouw
Biotechnologie heeft inderdaad veel goeds gedaan voor de wereld, maar het heeft ook nadelen, en er zijn enkele zorgen over de mogelijke negatieve effecten ervan. In de landbouw zijn er zorgen dat genetisch gemodificeerde gewassen genetisch materiaal kunnen omzetten in natuurlijke, ongewijzigde planten. Een gewas dat bijvoorbeeld resistent is tegen herbiciden, kan sommige van zijn eigenschappen overdragen op een onkruid, wat zou resulteren in een herbicide-resistent onkruid. Een ander punt van zorg over agrarische biotechnologie draait om de onzekerheid over de biologische levensvatbaarheid van genetisch gemodificeerde gewassen op lange termijn.
Impact op productie en wereldwijde markt
Vanwege de snelle groei, plaagresistentie en winterhardheid van transgene gewassen is de opbrengst van dergelijke gewassen doorgaans hoger dan die van conventionele gewassen. Toch zijn sommige economen bezorgd dat overproductie als gevolg van transgene gewassen kan leiden tot effecten zoals marktinstabiliteit, verminderde exportinkomsten, minder productvariëteiten en zelfs werkloosheid. Depressieve economieën zijn misschien ook niet in staat om te profiteren van de potentiële voordelen van agrarische biotechnologie als gevolg van wereldwijde overproductie. De asymmetrische beschikbaarheid van deze gewassen roept ook vragen op over het potentieel voor discriminerende exploitatie.
Impact op de natuur, biodiversiteit en het ecosysteem
De langetermijngevolgen van de genetische verandering van verschillende organismen - van bacteriën in de farmaceutische industrie naar de dieren in biologisch onderzoek naar de planten in de landbouw - zijn nog steeds onbekend. Genetisch gemodificeerde organismen kunnen ook in het wild ontsnappen, vooral transgene micro-organismen, en deze gebeurtenissen kunnen het evenwicht van het ecosysteem in de natuur verstoren. Hierdoor kan de biodiversiteit, ook wel de variëteit, van organismen afnemen.