In biologietermen is ademhaling het proces waarbij cellen suiker afbreken. Binnen een cel kunnen twee soorten ademhaling voorkomen: "aëroob" en "anaëroob". Aërobe ademhaling is de meest productieve van de twee en vereist de aanwezigheid van zuurstof. Zonder zuurstof treedt anaërobe ademhaling op, ook wel 'fermentatie' genoemd.
ATP
Adenosinetrifosfaat, beter bekend als "ATP", is het bruikbare product van beide soorten ademhaling, hoewel anaëroob ademhaling levert veel minder op - twee delen ATP voor elk deel van de suiker dat de cel verwerkt, zoals samengesteld tot de 38-tegen-1 van de aerobe ademhaling verhouding. Terwijl een organisme ATP kan gebruiken in de hoeveelheden die aerobe ademhaling het produceert, zijn de twee ATP geproduceerd tijdens anaërobe ademhaling dienen voornamelijk om de cel nog een kans te geven om door de werkwijze.
Melkzuur
Na of tijdens zware inspanning kunt u een dof branderig gevoel in uw spieren opmerken. Dit gebeurt als gevolg van de opbouw van melkzuur, waarbij melkzuur het belangrijkste bijproduct is van anaërobe ademhaling. Het is niet verrassend dat het brandende gevoel dat je voelt na het sporten het gevolg is van het onvermogen van je lichaam om voldoende zuurstof te leveren aan de spier die je pijn doet. De enige manier om deze verbranding te stoppen, is door je spieren meer zuurstof te laten krijgen, meestal door een pauze te nemen. Op dat moment begint de aerobe ademhaling en verdwijnt de opbouw van melkzuur.
Ethylalcohol
Ethylalcohol, ook bekend als ethanol, is het hoofdbestanddeel van sterke drank, bier en wijn. Bierproducenten plaatsen gist in een zuurstofloze omgeving om het te fermenteren. Wat dit in biologische termen betekent, is dat ze de gistcellen dwingen anaërobe ademhaling te ondergaan, wat ook wel bekend staat als fermentatie. Gistcellen produceren geen melkzuur, noch produceren mensen ethylalcohol als bijproducten van hun respectievelijke anaërobe ademhaling.