Microfilamenten en microtubuli zijn de delen van de cellen van elk organisme die kracht en structurele ondersteuning bieden. Het zijn de belangrijkste componenten van het cytoskelet, een raamwerk van eiwitten die de cel zijn vorm geven en voorkomen dat deze instort. Zij zijn ook degenen die verantwoordelijk zijn voor celbeweging, zoals in het geval van spiercellen.
Het cellulaire raamwerk
Cellen zijn de basiseenheid van het leven. Ook al zijn ze erg klein, er zijn nog kleinere componenten in de cellen die organellen worden genoemd. Organellen voeren de basisfuncties van de cel uit, zoals energieproductie. Zelfs met veel organellen die rondzwerven, is de binnenkant van de cel nog steeds behoorlijk georganiseerd. Dit is te danken aan het cytoskelet, een raamwerk van grote eiwitten dat werkt als het skelet van de cel op dezelfde manier als ons skelet de dingen in ons lichaam organiseert.
De cel vormgeven
Microtubuli, eiwitten in de vorm van buizen, zijn een onderdeel van het cytoskelet. Ze zijn betrokken bij het behouden van de vorm van de cel; zonder hen zou de cel worden geplet door de aangrenzende cellen. Ze zijn ook verantwoordelijk voor het organiseren van de binnenkant van de cel en voor verschillende bewegingen in de cel, vooral wanneer organellen en andere kleine compartimenten van de ene locatie naar de andere gaan. Deze functie maakt microtubuli van vitaal belang voor celdeling, wanneer de cel zich deelt om twee nieuwe cellen te vormen.
De cel verplaatsen
Microfilamenten, een ander onderdeel van het cytoskelet, zijn filamenteuze eiwitten die door de cel zijn verspreid. Ze spelen een ondergeschikte rol bij het ondersteunen van de vorm van de cel en bij het organiseren van de binnenkant, maar ze spelen een grote rol bij cellulaire bewegingen. Microfilamenten zijn verantwoordelijk voor elke beweging die de cel maakt, zoals de amoebe die van vorm verandert, spiercellen samentrekken en cellen die over een oppervlak kruipen.
Mobiel onderhoud
Zowel microtubuli als microfilamenten zijn essentieel om een cel te laten functioneren en operationeel te houden. Onderzoekers hebben ontdekt dat afwijkingen in microtubuli en microfilamenten kunnen leiden tot ziekten zoals kanker, huidziekten en levercirrose. Afwijkingen zijn zelfs in verband gebracht met neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer.