Waarom kan het oppervlak van het plasmamembraan worden beschreven als een mozaïek?

Het plasmamembraan van een cel is samengesteld uit talrijke eiwitten en vetten. Ze kunnen aan elkaar worden gebonden of gescheiden zijn. Aan de eiwitten en vetten kunnen ook suikergroepen gebonden zijn. Elk van deze moleculen heeft een andere functie voor de cel, zoals het hechten aan andere cellen, de vloeibaarheid van het membraan behouden en moleculen de cel laten binnendringen. Deze verschillende moleculen zijn willekeurig verdeeld over het oppervlak van het plasmamembraan, waardoor het een mozaïekachtig uiterlijk krijgt.

Het plasmamembraan, dat een cel omringt, bestaat uit twee lagen lipideketens met aan het einde fosfaatgroepen, fosfolipiden genaamd. De fosfolipidelagen zijn zo gerangschikt dat de fosfaatgroepen allemaal zijn uitgelijnd met de lipideketens, evenwijdig aan elkaar. De lipideketens van de twee lagen vormen tegenover elkaar, zodat de fosfaatgroepen aan de buitenkant van het membraan zitten, met de lipideketens ertussen. Het plasmamembraan bevat ook verschillende andere eiwitten, lipiden en suikers die door het membraan zijn verspreid.

Op het plasmamembraan worden verschillende soorten eiwitten aangetroffen. Veel van deze eiwitten zijn receptoren, die zich binden aan andere eiwitten en veranderingen in de cel veroorzaken. Sommige plasmamembraaneiwitten kunnen aan eiwitten op andere cellen binden, waardoor de cellen zich hechten. Dit geeft kracht aan weefsels waarin cellen stevig aan elkaar zijn gebonden. Een andere belangrijke functie van plasmamembraaneiwitten is om te fungeren als kanalen of poriën om stoffen zoals water, ionen en glucose de cel binnen te laten.

Lipiden zijn overvloedig aanwezig op het oppervlak van het plasmamembraan. Lipiden zijn voornamelijk betrokken bij het geven van vloeibaarheid aan het plasmamembraan. Drie soorten lipiden worden vaak aangetroffen in het plasmamembraan: fosfolipiden, glycolipiden en cholesterol. Fosfolipiden vormen het grootste deel van het plasmamembraan zelf, terwijl glycolipiden signalering naar andere cellen mogelijk maken. Cholesterol geeft vloeibaarheid aan het membraan, waardoor het niet verhardt.

Suikergroepen op het plasmamembraan zijn gebonden aan eiwitten en lipiden. Wanneer ze zijn gebonden aan lipiden, bekend als glycolipiden, zijn ze betrokken bij het verzenden van signalen van cel naar cel. Aan eiwitten gebonden suikergroepen, bekend als glycoproteïnen, hebben verschillende functies. Ze kunnen zich hechten aan glycoproteïnen op andere cellen, wat leidt tot adhesie en versterking van weefsels. Glycoproteïnen kunnen ook binden aan naburige glycoproteïnen op het membraan, waardoor een kleverige coating wordt gevormd die voorkomt dat binnendringende micro-organismen de cel binnendringen.