Er is meer aan een plastic waterfles dan op het eerste gezicht lijkt. Als je weet wat de impact op het milieu is, kan iemand misschien twee keer nadenken over het pakken van flessenwater uit het schap van de supermarkt. Het Pacific Institute, een onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk, schat dat de energie die wordt gebruikt bij de productie en het gebruik van plastic flessen gelijk staat aan het voor een kwart vullen van de flessen met olie. (Olie beïnvloedt de opwarming van de aarde door grote hoeveelheden broeikasgassen te produceren wanneer het wordt verbrand.) Hier is een diepere duik in de koolstofvoetafdruk van een plastic waterfles.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De productie van één pond PET-plastic (polyethyleentereftalaat) kan tot drie pond koolstofdioxide produceren. Het verwerken van plastic harsen en het transporteren van plastic flessen dragen in belangrijke mate bij aan de ecologische voetafdruk van een fles. Schattingen tonen aan dat een plastic fles water van 500 milliliter (0,53 quarts) een totale koolstofvoetafdruk heeft die gelijk is aan 82,8 gram (ongeveer 3 ounces) koolstofdioxide.
Transport van grondstoffen
Plastic flessen zijn gemaakt van harsen die zijn afgeleid van olie of geraffineerde aardolie en aardgas. De aardolie en het gas worden soms over lange afstanden vervoerd naar kunststofproducenten, waarbij ze fossiele brandstoffen gebruiken en broeikasgassen uitstoten. De grootte van de carbon footprint is afhankelijk van de wijze van transport en de afstand die grondstoffen moeten afleggen. Zo veroorzaakt vrachtwagenvervoer meer CO2-uitstoot dan het spoorvervoer. Als het om grote afstanden gaat, de energie-uitgaven voor transport kunnen maar liefst 29 procent van de ecologische voetafdruk van een plastic fles vertegenwoordigen.
Kunststofharsen maken
De productie van plastic harsen is verantwoordelijk voor het hoogste percentage van de ecologische voetafdruk van een plastic fles. Tijdens de verwerking worden koolwaterstoffen in aardolie en aardgas tot extreem hoge temperaturen verhit om grote koolwaterstofmoleculen in kleinere af te breken. De kleine koolwaterstoffen worden vervolgens op verschillende manieren gecombineerd tot verschillende soorten plastic. PET-hars, dat lijkt op rijstkorrels, is het bronmateriaal voor plastic PET-flessen. De energie om PET-hars te produceren vertegenwoordigt ongeveer 30 procent van de totale ecologische voetafdruk van een plastic fles van 500 milliliter.
Productie van plastic flessen
Om plastic hars om te zetten in plastic flessen is energie nodig. Kunststofhars wordt gesmolten en in een mal geïnjecteerd en vervolgens verwarmd en tot flessen gevormd. Dit laatste proces vertegenwoordigt ongeveer acht procent van de ecologische voetafdruk van een plastic fles.
Andere variabelen
Ook het schoonmaken, vullen, bewaren en verpakken van plastic flessen kost energie. Afvalproductie, inclusief het naar stortplaatsen brengen van plastic flessen, draagt bij aan de ecologische voetafdruk van een fles. Het totaal van deze processen kan 33 procent van de ecologische voetafdruk van een plastic fles vertegenwoordigen.
Rekenmachines voor CO2-voetafdruk
CO2-voetafdrukcalculators voor particulieren, kinderen en bedrijven zijn online beschikbaar; sommige zijn gratis. Rekenmachines voor individuen hebben meestal betrekking op algemene levensstijlactiviteiten en hun geschatte uitstoot van broeikasgassen. Resultaten van verschillende rekenmachines kunnen variëren, maar ze kunnen consumenten helpen erachter te komen waar ze in hun dagelijkse gewoonten kunnen besparen.
Productie-alternatieven
Aangezien de productie van kunststofhars meestal de grootste bijdrage levert aan de CO2-voetafdruk van een plastic fles, recycling kan kooldioxide en andere broeikasgassen met naar schatting 30 tot 70. verminderen procent. Andere milieuvriendelijke alternatieven zijn onder meer het gebruik van minder plastic voor flessen, het maken van een lichtere fles, het verkleinen van transportafstanden en andere energie-intensieve processen. Onderzoek naar andere soorten kunststoffen en materialen die niet zijn afgeleid van fossiele brandstoffen, zou de ecologische voetafdruk van plastic flessen aanzienlijk kunnen verminderen.