Werkwijze
Het kweken van Epsom-zoutkristallen is een eenvoudig proces dat gemakkelijk kan worden bereikt met een zoutwateroplossing en een kom of andere container. Er worden stenen in de containers geplaatst om een plaats te bieden van waaruit de kristallen zullen groeien. Zout en heet water worden met elkaar gemengd om de oplossing te creëren die over de rotsen in de kom wordt gegoten om de basis te vormen voor kristalgroei. Na verloop van tijd beginnen de zoutkristallen zich te vormen als het water verdampt.
Wetenschap
Bij het kweken van Epsom-zoutkristallen is de eerste stap het oplossen van zout in heet water. Warm water is belangrijk omdat de temperatuur van het water een direct effect heeft op de hoeveelheid zout die erin kan worden opgelost. Warmte vergroot de hoeveelheid beschikbare ruimte tussen moleculen en als gevolg daarvan zal warm water meer zout bevatten dan koud water. Oplossen is ook geen chemische verandering: water trekt simpelweg de zoutatomen uit elkaar en verandert niet de eigenlijke zoutmoleculen zelf.
Wanneer er geen zout meer in water kan oplossen, wordt de oplossing als verzadigd beschouwd omdat alle beschikbare moleculaire ruimte is gevuld. Wanneer de oplossing begint af te koelen, wordt de ruimte tussen de moleculen kleiner en wordt het zout langzaam als een vaste stof naar buiten geduwd, wat ook het begin is van kristalvorming. Bovendien versnelt de verdamping van water het kristalvormingsproces. Verdamping is het proces waarbij water een gas wordt en opstijgt. Epsom-zout, dat niet zo gemakkelijk van toestand verandert als water, blijft in zijn vaste vorm achter, wat resulteert in lange naaldachtige formaties.
Verschillen
Verschillende soorten zout hebben eigenlijk hun eigen kristallijne vormen. Epsom-zout, een combinatie van magnesium- en sulfaationen, heeft bijvoorbeeld meer de vorm van een prisma. Aan de andere kant is keukenzout, een combinatie van natrium- en chloride-ionen, meer kubusvormig. Daarom zal het type zout dat u gebruikt om kristallen te vormen, resulteren in vormen die dat specifieke zout weerspiegelen als water verdampt.