Zacht staal is een staallegering met een laag koolstofpercentage, over het algemeen 0,3 procent of minder. Om deze reden wordt zacht staal ook wel koolstofarm staal genoemd. Het is zeer gebruikelijk bij fabricage omdat het goedkoop is in vergelijking met andere staallegeringen en gemakkelijk te lassen is. Zacht staal kan worden gelast met behulp van Tungsten Inert Gas (TIG) lastechnieken, en het resultaat is een schone en nauwkeurige las.
Omdat het TIG-lasproces een wolfraamelektrode gebruikt die niet wordt verbruikt, wordt een aparte lasstaaf of draad gebruikt als toevoegmateriaal voor het lassen van zacht staal. De meest gebruikte lasstaven voor zacht staal zijn de E60XX-lijn en E70XX-lijn.
Staal heeft een scherpere elektrodepunt nodig om de warmte op de lasnaad te concentreren, in tegenstelling tot aluminium en andere metalen, waarin de warmte sneller verdwijnt. De diameter van de elektrode moet ongeveer de helft zijn van de dikte van de te lassen delen. Het lasapparaat moet worden ingesteld op gelijkstroom en rechte polariteit, waarbij de elektrode de negatieve lading heeft.
Zacht staal is over het algemeen het eerste metaal waarop een nieuwe lasser traint, vanwege het gemak bij het lassen, maar de TIG proces vereist meer concentratie en finesse dan lassen met metaalinert gas (MIG) of oxy-acetyleentoorts lassen. Alvorens zacht staal te lassen, moeten alle werkstukken en zelfs de lasstaaf schoon zijn, aangezien deeltjes de las kunnen verzwakken. Voor dunnere platen is het vulmateriaal mogelijk niet nodig. De lasser slaat een boog aan het begin van de las en creëert een plas, waarbij de elektrode in een hoek van 10 tot 15 graden ten opzichte van verticaal wordt gehouden. De elektrode wordt in de richting van de las gericht en de lasser "duwt" het gesmolten metaal naar voren door de elektrode en de boog naar voren te bewegen. De lasser moet een nauwe tolerantie handhaven tussen de elektrode, het werkstuk en de vulstaaf, zonder dat de vulstaaf of het werkstuk de elektrode daadwerkelijk raakt.
Het licht dat wordt afgegeven door het TIG-lasproces is niet zo helder als bij andere lasmethoden, maar TIG-lassen heeft een hogere percentage ultraviolet licht dan andere methoden, dus lassers moeten extra voorzichtig zijn om hun werkruimten te beschermen tegen: voorbijgangers. Lassers kunnen een nr. 10-lens in hun helm gebruiken om voldoende oogbescherming te bieden terwijl het zicht behouden blijft. Zoals bij alle lastechnieken, moet een lasser handschoenen en een schort of overall dragen om de huid tegen brandwonden te beschermen. TIG-lassen produceert geen vonken, dus lassers kunnen de meest comfortabele laspositie kiezen.
