Natriumchloride, dezelfde stof die je voor de lunch op je frietjes strooit, is een nuttige chemische stof. Een van de meest bruikbare eigenschappen is warmteabsorptie. Zout - de meer algemene naam voor natriumchloride - is een kristal dat zeer effectief warmte kan absorberen vanwege zijn specifieke fysische en chemische eigenschappen.
Zout is een kristallijn mineraal. Zoals veel mineralen heeft het een zeer hoog smeltpunt. Het smeltpunt van zout is 800,8 graden Celsius, of 1473,4 graden Fahrenheit. Bij deze temperatuur verandert zout in een vloeistof. Zout heeft een nog hoger kookpunt van 1465 graden Celsius of 2669 graden Fahrenheit. Bij deze temperatuur verandert vloeibaar zout in damp. Zoals je kunt zien, kan zout enorme hoeveelheden warmte absorberen voordat het een faseverandering ondergaat, van vast naar vloeibaar en van vloeibaar naar damp.
De warmte-absorberende eigenschappen van zout hebben een effect op de vriestemperatuur van vloeistof, in het bijzonder water. Zout verlaagt het vriespunt van zoet water tot onder de 36 graden Fahrenheit; dit wordt een eutectische reactie genoemd. IJs smelt bijvoorbeeld wanneer het in contact komt met zout, omdat zout het vriespunt van ijs verlaagt, waardoor ijs weer vloeibaar wordt.
Het zoute water in de oceanen bestaat voor 3,5 procent uit zout, voornamelijk natriumchloride. Dit water heeft andere warmte absorberende eigenschappen dan gewoon water. Zout water neemt iets meer warmte op dan zoet water. Dit feit is erg belangrijk omdat het gaat om: opwarming van de aarde: als de temperatuur van het aardoppervlak stijgt, houden de oceanen warmte vast, wat weerpatronen en oceaanstromingen kan beïnvloeden.
Chef-koks profiteren van de ongelooflijke warmte-absorberende eigenschappen van zout door het als kookmedium te gebruiken. Ze gebruiken zout verwarmd in een grote wok om items zoals pinda's en popcorn te bakken. Chef-koks roosteren ook vlees door het in een korst van steenzout te wikkelen en te bakken. Het hete zout houdt de warmte vast en isoleert het vlees, zodat het snel gaart en vochtig blijft.