De rook die hout vrijgeeft als het brandt, is eigenlijk een mengsel van veel verschillende soorten gassen, sommige onschadelijk, maar veel schadelijk, vooral als ze worden ingeademd. De exacte concentraties van elk gas zijn afhankelijk van de houtsoort en de staat ervan. Droog, doorgewinterd hout produceert over het algemeen de minst schadelijke rook en de meeste hitte. Hoe meer rook hout produceert als het brandt, hoe minder warmte het creëert, dus een kleine hoeveelheid rook is wenselijk bij het verbranden van hout.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Er is een mengsel van gassen weggelaten, bestaande uit kooldioxide, koolmonoxide, stikstofoxidegassen en vluchtige organische stoffen, of VOS
Fijnstof
De zichtbare rook in de lucht is geen gas, maar eigenlijk een verzameling van wat bekend staat als 'fijnstof'. Dit zijn kleine verzamelingen materialen die nog niet helemaal zijn opgebrand of zijn verbrand tot as die licht genoeg is om op te drijven lucht. Dit zijn meestal stukjes houtvezel, verbrand hout en andere lichte afzettingen, meestal minder dan 10 micron breed.
Kooldioxide
Kooldioxide is het meest voorkomende gas dat wordt geproduceerd bij het verbranden van hout. Als organisch materiaal is hout grotendeels koolstof en wanneer het wordt blootgesteld aan hitte in het vuur, verandert deze koolstof in koolstofdioxide, hetzelfde gas dat wordt geproduceerd wanneer welk type biomassa dan ook wordt verbrand. Hout absorbeert koolstofdioxide door de lucht terwijl het groeit en verandert het in koolstof in zijn vezels. Door het hout te verbranden wordt dit proces omgekeerd en komt ongeveer 1900 g CO. vrij2 voor elke 1000 gram hout dat volledig verbrand is.
Overwegingen
Koolmonoxide, of CO, komt ook vrij bij de verbranding van hout, zij het in kleinere hoeveelheden. Dit is een ander koolstofgas, maar het wordt vaker geproduceerd als het vuur niet veel toegang heeft tot zuurstof. Het is geur- en kleurloos en kan in grote hoeveelheden gevaarlijker zijn voor de mens dan kooldioxide.
NOx en VOS
Hout produceert bij verbranding ook stikstofoxiden (NOx) en vluchtige organische stoffen (VOS). NOx is een zure verbinding die zich gemakkelijk met water in de atmosfeer vermengt en de beruchte zure regen vormt. Vluchtige organische stoffen zijn verdampte koolstofverbindingen die verschillende ongezonde effecten hebben op de menselijke longen, maar ze kunnen ook ozon creëren bij blootstelling aan zonlicht.
Waterdamp
Waterdamp is ook een veelvoorkomend type gas dat door hout wordt uitgestoten wanneer het wordt verbrand, vooral jong hout dat nog veel vocht vasthoudt in de vezels. Dit water wordt verwarmd door het vuur totdat het verdampt samen met teer en harsen, wegdrijvend als waterdamp. Hoewel deze op zichzelf onschadelijk is, kan deze damp tijdens het opstijgen gevaarlijkere deeltjes uit de rook bevatten.