Het is moeilijk om moeder natuur te verbeteren. Bijna twee eeuwen na het industriële tijdperk is er nog steeds een gezonde vraag naar zijde, katoen en wol. Deze materialen blijven belangrijk textiel, maar de chemische industrie heeft enkele nieuwe materialen gecreëerd die ongeveer honderd jaar geleden nog niet bestonden, zoals rayon, nylon en Supplex nylon.
Rayon
Rayon was de eerste synthetische vezel, of beter gezegd, semi-synthetische vezel. Het begint als cellulose, het belangrijkste bestanddeel van plantencelwanden. Wetenschappers ontwikkelden voor het eerst de methoden om cellulose uit houtpulp en katoen te verwerken tot een stof in 1884. Voor het eerst kunstzijde genoemd, werd de naam in 1924 veranderd in rayon.
Nylon
In 1934 vonden textielonderzoekers van DuPont, onder leiding van Dr. Wallace Hume Carothers, nylon uit. Dit synthetische polymeer had veel van de eigenschappen van zijde, maar kon massaal worden geproduceerd met behulp van chemische industriële processen. Het nieuwe materiaal zorgde voor een revolutie in de textielindustrie. Het werd commercieel geïntroduceerd in 1940. In het volgende jaar was de omzet meer dan $ 25 miljoen. De nieuwe vezel was een cruciaal onderdeel van de oorlogsinspanning. Het Amerikaanse leger gebruikte 3,8 miljoen nylon parachutes in zijn strijd tegen de asmogendheden.
Introductie van Supplex Nylon
Het bedrijf Dupont bleef de productie van synthetisch textiel verbeteren. Het probeerde een synthetisch materiaal te creëren dat in massaproductie kon worden geproduceerd, maar dat zachter en comfortabeler zou zijn om te dragen dan nylon. Het resultaat was Supplex nylon, een handelsmerk van Dupont in 1985. De individuele polymeervezels in Supplex nylon zijn fijner en talrijker dan in standaard nylon, waardoor een product ontstaat dat zachter en waterafstotend is.
Supplex vandaag
Supplex nylon is tegenwoordig een belangrijk textielproduct. Terwijl andere soorten nylon meer diverse commerciële toepassingen hebben gevonden, waaronder banden, tapijten, tandenborstels en parachutes, wordt Supplex-nylon voornamelijk gebruikt in de kledingproductie, vooral in badkleding en sportkleding. Het wordt op de markt gebracht als een combinatie van het comfort van katoen met de duurzaamheid van nylon. Supplex is een merknaam met een handelsmerk, momenteel in het bezit van de Invista Corporation, die zich in 2003 afscheidde van het moederbedrijf, Dupont.