Verschillen tussen polyethyleen en polyurethaan

Polyethyleen en polyurethaan zijn twee soorten plastic materialen die worden gebruikt om een ​​breed scala aan artikelen te vervaardigen, waaronder gewone consumptiegoederen. Er zijn echter enkele duidelijke verschillen tussen deze materialen in zowel chemische samenstelling als hoe ze worden gebruikt.

Polyethyleen is een van de meest gebruikte kunststofpolymeren. Als de meeste mensen iets beschrijven als gemaakt van de generieke term 'plastic', is de kans groot dat ze polyethyleen beschrijven. Polyethyleen wordt gebruikt om artikelen zoals boodschappentassen, speelgoed, shampooflessen en zelfs kogelvrije vesten te vervaardigen. Chemisch gezien is de structuur van polyethyleen de eenvoudigste van alle commerciële polymeren. Het bestaat uit een lange keten van koolstofatomen met aan elk koolstofatoom twee waterstofatomen.

Polyurethaan wordt meestal gebruikt om schuim te maken, zoals het soort dat wordt aangetroffen in gewatteerde meubels. Polyurethaan is echter ook een zeer veelzijdig polymeer. Naast schuim kan polyurethaan een vezel en een elastomeer zijn vanwege zijn elastische eigenschappen. Polyurethaan wordt gebruikt om verven en lijmen te vervaardigen. Het is ook een belangrijk onderdeel van spandex en lycra, rekbare, door de mens gemaakte materialen die doorgaans in kleding worden gebruikt.

Polyethyleen werd in 1933 ontdekt door Reginald Gibson en Eric Fawcett, twee onderzoekers van Imperial Chemical Industries, een Brits industrieel bedrijf. Naast de lage productiekosten van polyethyleen bleek het materiaal ook flexibel, duurzaam en bestand tegen chemicaliën te zijn. Polyurethaan werd een paar jaar later uitgevonden door Dr. Otto Bayer in Duitsland. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd polyurethaan veel gebruikt in geblazen vorm voor matrassen, meubelbekleding en isolatie.

Polyethyleen is een thermoplastische hars, wat betekent dat een item dat met het materiaal is gemaakt, kan worden gerecycled, omgesmolten en in een andere vorm kan worden hervormd. Polyurethaan daarentegen is een thermohardende hars, wat betekent dat het twee delen met elkaar vermengd heeft om een ​​chemische keten te vormen. Zodra polyurethaan is uitgehard, kan het proces niet ongedaan worden gemaakt. Dit betekent dat iets gemaakt van polyurethaan niet kan worden omgesmolten en omgevormd tot een ander item.