De pH-schaal wordt gebruikt om de alkaliteit of zuurgraad van een stof zoals water te meten. De schaal loopt van 0 tot 14. Een pH onder de 7 geeft aan dat wat u meet zuur is en dat alles boven de 7 alkalisch is. Als een stof een pH van 7,0 heeft, betekent dit dat deze precies neutraal is. De pH van zout water in oceanen en andere natuurlijke omgevingen is afhankelijk van een aantal verschillende factoren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Door simpelweg zout aan water toe te voegen, verandert de pH-waarde van water niet.
Typische pH van zout water
De gemiddelde pH van de oceanen nabij het oppervlak is ongeveer 8,1. Dit betekent dat de oceanen meer alkalisch dan neutraal zijn. De pH van alles is meestal een delicaat evenwicht. Menselijk bloed heeft bijvoorbeeld een pH-bereik van 7,35 tot 7,45. Zelfs een kleine verandering buiten dit bereik kan schade veroorzaken. Zout water in de oceanen is op dezelfde manier, en veel omgevingen in de oceanen kunnen worden vernietigd als de pH te veel verandert.
Hoe kooldioxide de pH van de oceaan beïnvloedt
Volgens Scientific American absorberen de oceanen van de planeet snel maar liefst 30 procent van de CO2-uitstoot die de mensheid produceert. Als je dit over een voldoende lange periode meet, springt het cijfer naar 85 procent, omdat uiteindelijk het grootste deel van het water en de lucht op aarde zich vermengt met de oceanen. In de loop van de tijd van de mensheid op aarde is ongeveer 530 miljard ton gas in de oceanen gedumpt, en de huidige snelheid is ongeveer een miljoen ton per uur. Al deze koolstofdioxide maakt het zoute water in de oceanen zuurder.
Stijgende oceanische zuurgraad
De zuurgraad in de oceanen is sinds de industriële revolutie met 30 procent gestegen. In feite was de gemiddelde pH aan het oppervlak van de oceanen vóór de industriële revolutie 8,2. Dit betekent dat het in slechts honderd jaar is veranderd van 8.2 naar 8.1, wat een enorme verschuiving is. Voorheen duurde het 5.000 tot 10.000 jaar voordat een soortgelijke verschuiving op natuurlijke wijze plaatsvond. Sommige prognoses laten zien dat koolstofemissies de gemiddelde pH van de oceanen tegen de eeuwwisseling met nog eens 0,7 kunnen verlagen.
Ecologische implicaties
Een van de belangrijkste effecten van de verzuring van zout water in de oceanen is op koraalriffen. Koraal moet calciumcarbonaat opnemen om hun skelet sterk te houden. Als de oceanen te zuur worden, zullen deze skeletten oplossen en zullen koraalriffen sterven. Ditzelfde probleem treft ook elk ander dier dat calciumcarbonaat nodig heeft, inclusief mosselen, slakken en egels. Meer zure oceanen zullen veel dieren doden die zo'n verandering niet kunnen overleven, en dit zou de algehele ecologie van de oceanen op aarde drastisch kunnen veranderen.