Polyethyleenglycol (PEG) wordt gemaakt van ethyleenglycol (ethaan-1,2-diol), het hoofdbestanddeel van antivries. Wanneer ethyleenglycol (molecuulgewicht 62,07) polymeriseert, met zichzelf reageert (in water), levert de reactie een verscheidenheid aan producten op die verschillende aantallen ethyleenglycoleenheden bevatten. Deze producten worden allemaal PEG's genoemd. De algemene molecuulformule voor PEG is H(OCH2CH2)nOH, waarbij n staat voor het aantal ethyleenglycoleenheden in het PEG-polymeer. PEG's hebben veel industriële, voedings- en farmaceutische toepassingen.
Soorten PEG's
De molecuulgewichten van PEG's worden bepaald door het aantal ethyleenglycoleenheden dat in elk PEG-polymeer is opgenomen en variëren van 300 gram per mol tot 10.000.000 gram per mol. Het molecuulgewicht bepaalt op zijn beurt de kenmerken van elk type of elke categorie PEG. PEG's met een laag molecuulgewicht, die twee tot vier ethyleenglycoleenheden per polymeer bevatten, zijn heldere, waterige vloeistoffen. PEG's die tot 700 ethyleenglycoleenheden per polymeerproduct bevatten, zijn heldere, dikke vloeistoffen. PEGS met 1000 of meer ethyleenglycoleenheden per polymeerproduct zijn wasachtige vaste stoffen.
Kenmerken van PEG's
PEGS zijn niet giftig, geurloos, kleurloos, niet irriterend en verdampen niet gemakkelijk. PEG's worden als inert beschouwd (ze reageren niet met andere materialen) en zijn niet-toxisch. PEG's zijn oplosbaar in veel organische oplosmiddelen. Alle PEG's lossen gemakkelijk op in water en veranderen de kleur, geur of smaak van het water niet.
Medisch gebruik van PEG's
De eigenschappen van PEG's maken ze uitstekende materialen voor gebruik in de farmaceutische industrie. PEG's worden gebruikt als smeermiddelen en worden gebruikt in een verscheidenheid aan farmaceutische producten als oplosmiddelen, doseermiddelen, zalven, toedieningsvloeistoffen voor medicijnen, vulstoffen voor tabletten, als zetpilbasis, in oogheelkundige oplossingen en als behandeling voor constipatie. PEG's worden ook gebruikt in veterinaire producten.
Industrieel gebruik van PEGS
In productieprocessen worden PEGS gebruikt als coatings op waterbasis, antistofmiddelen in landbouwproducten, bleekmiddelen in galvanisatie, reinigingsmiddelen en wasmiddelen, vochtinbrengende middelen in cosmetische producten, kleurstofdragers voor verven en inkten, verpakkingsproducten, antiaanbaklaag middelen voor gegoten producten, kleurstabilisatoren voor papier, keramiekproductie, een weekmaker en antistatisch middel bij de textielproductie en in soldeer vloeimiddelen.
Mondgezondheidsgebruik van PEG's
PEG's worden in combinatie met andere producten gebruikt in tandpasta's, ademverfrissers en mondspoelingen, waaronder anti-plaque en antiseptische mondspoelingen. PEG's worden gebruikt om alle ingrediënten in oplossing te houden en om de houdbaarheid en stabiliteit van de producten te verlengen.