Het dierenleven heeft een constante toevoer van water nodig om zijn vitale functies te vervullen. Van transport tot smering tot temperatuurregeling, water houdt het leven van dieren in stand; in feite bestaan de lichamen van dieren voornamelijk uit water. Alle chemische reacties in de lichamen van dieren gebruiken water als medium.
Temperatuurregeling
De lichaamstemperatuur van dieren moet binnen een smal, specifiek bereik blijven. Water fungeert als buffer tegen oververhitting door de hoge soortelijke warmte van water. Specifieke warmte bepaalt hoeveel warmte een object kan opnemen zonder de eigen temperatuur te verhogen. Water heeft een hoge soortelijke warmte omdat de waterstof-zuurstofbindingen alleen oplossen bij blootstelling aan intense hitte. Verwarmd water sijpelt door de poriën naar buiten in de vorm van zweet en moet worden aangevuld om uitdroging te voorkomen.
pH-regeling
De zuurgraad of basiciteit van verbindingen in het lichaam, of pH, bepaalt of zuren of basen op de voorgrond staan. Zuren en basen hebben een elektrische lading en zoeken daarom het tegenovergestelde materiaal om een chemische binding te vormen en hun netto lading te neutraliseren. Zo bestaat botmateriaal uit calcium en minstens 18 andere kritische verbindingen. Bij afwezigheid van alkaliën zal overtollig zuur mineralen uit deze bronnen halen. Water, wanneer het in het systeem van een dier wordt gebracht, zal de pH dichter bij een neutrale waarde brengen en de kans op ongezonde chemische reacties verminderen.
Hydrolyse en energieproductie
Hydrolyse veroorzaakt de afbraak van ATP, het molecuul dat wordt gevormd wanneer suiker in het spijsverteringskanaal wordt gemetaboliseerd en naar alle cellen wordt overgebracht. De introductie van water - twee waterstofatomen en één zuurstofatoom - in een ATP-molecuul, of adenosinetrifosfaat, trekt één fosfaatatoom weg van het molecuul en vormt adenosinedifosfaat. Door het verbreken van deze binding komt energie vrij die het lichaam van energie voorziet.
Spijsvertering
Water vormt het grootste deel van het slijmvlies dat de magen van dieren beschermt tegen de corrosieve werking van zuur. Water komt direct in de darm en de maag terecht zonder dat het verteerd hoeft te worden. Het activeert de natriumbicarbonaatlaag in het slijmvlies van de maag en beschermt het tegen zoutzuur. Bovendien bestaat speeksel, de vloeistof die wordt gebruikt om voedsel in de mond af te breken, voornamelijk uit water.
Gezamenlijke smering
In elk dierlijk skelet rust een beschermende laag kraakbeen tussen de botten om te zorgen voor smering en om slijtage aan de uiteinden van het bot te voorkomen. Gewrichtskraakbeen, het kraakbeen dat in gewrichten voorkomt, bestaat voornamelijk uit water en uit een matrix van collagenen en niet-collageenachtige eiwitten. Zonder voldoende water slijt het kraakbeen en wordt het bewegingsbereik in een gewricht beperkt.