Hoewel koper chemisch actief is en gemakkelijk kan worden gecombineerd met zuurstof en andere elementen, vinden deze reacties onder de meeste omstandigheden relatief langzaam plaats en zijn ze niet explosief. Dit in tegenstelling tot alkalimetalen zoals cesium en natrium, die heftig reageren met water. Hoewel metallisch koper onder de meeste omstandigheden veilig kan worden bewaard, gehanteerd en gebruikt, zijn sommige verbindingen explosief.
Explosieve reacties
Explosieve chemische reacties treden op wanneer verbindingen een snelle, gewelddadige afgifte van energie ondergaan. Een explosieve verbinding kan nominaal stabiel zijn, maar een triggergebeurtenis, zoals een mechanische of elektrische schok, verbreekt chemische bindingen in de stof. Wanneer dit gebeurt, geven sommige moleculen energie vrij, wat een kettingreactie veroorzaakt in naburige moleculen. Dit gebeurt met hoge snelheid, waarbij de explosieve stof in een paar duizendsten van een seconde wordt verbruikt en energie vrijkomt als een schokgolf.
Koperverbindingen en waterstofperoxide
Verbindingen zoals koperacetylide hebben explosieve eigenschappen, hoewel metallisch koper dat niet heeft. Koperatomen combineren met acetyleen, een zeer brandbaar gas dat wordt gebruikt bij het lassen, om koperacetylide te vormen. De verbinding reageert met water, waardoor het gas vrijkomt en explosiegevaar ontstaat. Kopertetramine is een andere verbinding met explosiegevaar. Bovendien veroorzaakt metallisch koper de explosieve ontleding van waterstofperoxide wanneer de oplossing een concentratie van 30 procent of meer heeft.
Koper Thermiet
Een familie van stoffen die 'thermiet' wordt genoemd, hoewel niet explosief, produceert enorme hoeveelheden warmte met temperaturen van ongeveer 3.700 graden Celsius (6.700 graden Fahrenheit). Thermiet wordt gebruikt om landmijnen veilig te vernietigen en om spoorrails te lassen. De stof bestaat uit gemengde fijne metaalpoeders; wanneer het wordt ontstoken, geeft een van de metalen zuurstof af en een aluminiumpoeder absorbeert het en geeft warmte af. Eén type thermiet maakt gebruik van koperpoeder, een gemakkelijk te verkrijgen alternatief voor ijzerpoeder.
Hoge magnetische velden
De krachten in krachtige experimentele elektromagneten zijn hoog genoeg om de koperen wikkelingen te laten exploderen die de magneten laten werken. Wanneer elektriciteit door een draad stroomt, produceert het een magnetisch veld rond de draad. De krachten tussen aangrenzende wikkelingen in een grote elektromagneet duwen echter tegen elkaar, waardoor spanning in de draad ontstaat. Bij de meeste elektromagneten zijn de krachten niet sterk genoeg om de wikkelingen te beschadigen, maar de krachten worden groter naarmate de elektrische stromen toenemen. Experimentele elektromagneten hebben velden van bijna 100 tesla - ongeveer 30 keer zo sterk als de krachtige magneten die worden gebruikt in magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) -machines. Wetenschappers laten de magneten slechts twee honderdsten van een seconde draaien om te voorkomen dat de koperen wikkelingen exploderen.