Al het leven is afhankelijk van water. Water maakt 60 tot 70 procent uit van alle levende materie en mensen kunnen niet langer dan een week zonder drinkwater leven. De watercyclus, of hydrologische cyclus, verdeelt zoet water over het hele aardoppervlak.
Werkwijze
De watercyclus bestaat uit zes fasen. Verdamping is het proces waarbij water in vloeibare toestand in een gas verandert en in de atmosfeer stijgt - damp. Condensatie treedt op wanneer waterdamp verandert in kleine druppeltjes vloeistof - wolken. Neerslag is het proces waarbij kleine gecondenseerde waterdruppeltjes samensmelten en in vloeibare vorm terugvallen op de aarde - regen. Transpiratie is het proces waarbij water de wortels van een plant opneemt en de bladeren verdampt. Infiltratie is het proces waarbij water in de grond trekt. Oppervlakteafvoer treedt op wanneer zwaartekracht en zonnewarmte water over het aardoppervlak transporteren via rivieren, beken, meren, smeltend ijs en de oceanen.
Zuivering
Verdamping en infiltratie komen het leven van mens, dier en plant ten goede door water te zuiveren. Wanneer water verdampt, blijven de verontreinigende stoffen en sedimenten erin achter. Zelfs in het water levende organismen hebben water nodig dat gezuiverd wordt, aangezien zout water binnen bepaalde pH- en zoutwaarden moet liggen. Als water infiltratie ondergaat, zuivert de grond het van verontreinigende stoffen en verontreinigingen.
Distributie
Misschien wel het belangrijkste, de waterkringloop verdeelt water - hoewel ongelijkmatig - over het aardoppervlak. Dit is belangrijk, want als het water niet zou worden verdeeld, zou de zwaartekracht het allemaal naar de laagste plaatsen duwen - de oceanen. De waterkringloop voedt continu zoet water voor al het leven op aarde: mensen, dieren en planten.
