Een dehydratatiereactie is een soort condensatiereactie. Tijdens het proces van de combinatie van twee verbindingen wordt een watermolecuul verwijderd uit een van de reactanten, waardoor een onverzadigde verbinding wordt gevormd. Een andere duidelijke manier om te zien of een reactie een uitdrogingsreactie is, is dat een van de producten altijd water is.
Een chemische reactie tussen twee verbindingen die water produceert, is een uitdrogingsreactie. Als bijvoorbeeld twee reactanten worden gecombineerd waarbij een waterstof van de ene reactant bindt aan een hydroxylgroep van de andere reactant, kan het een dimeer en een watermolecuul produceren.
Chemicaliën die gewoonlijk worden gebruikt bij uitdrogingsreacties zijn onder meer geconcentreerd fosforzuur, geconcentreerd zwavelzuur, heet aluminiumoxide en heet keramiek.
Een monometer is een vrij klein molecuul dat covalente bindingen kan vormen met andere moleculen om polymeren te vormen. Polymeren zijn vrij grote moleculen die bestaan uit een netwerk of keten van veel vergelijkbare of identieke monomeren die aan elkaar zijn gebonden. Wanneer dit gebeurt in een dehydratatiereactie, wordt het een dehydratatiereactiepolymeer genoemd. Wanneer veel polymeren in de biologie aan elkaar worden gekoppeld, creëren ze macromoleculen, die essentieel zijn voor het overleven en de groei van alle levende organismen. De vier hoofdklassen zijn koolhydraten, lipiden, eiwitten en aminozuren. Dieren krijgen hun essentiële voedingsstoffen door voedsel te eten en planten halen hun voedingsstoffen uit de grond waarin ze leven.
Een reactie die zuuranhydride produceert, is een uitdrogingsreactie. Azijnzuur vormt bijvoorbeeld azijnzuuranhydride en water door een dehydratatiereactie. De formule hiervoor is: