Natuurlijke en synthetische latexmaterialen worden gebruikt in verschillende veelvoorkomende artikelen, waaronder huisverf, medische en chirurgische handschoenen, badmutsen, matrassen, ballonnen en anticonceptiemiddelen. In een meer technisch perspectief verwijst het woord "latex" naar een wetenschappelijke reactie waarbij een onoplosbare vloeistof of vast materiaal zich in zeer kleine deeltjes in een vloeistof verspreidt. Deze dispersie wordt een gestabiliseerde vorm vanwege een verbinding genaamd "surfactant", die in het algemeen de oppervlaktespanning van een vloeistof regelt en verlaagt. In een meer algemeen perspectief betekent latex over het algemeen een speciale vorm van rubber die zowel natuurlijk als synthetisch kan zijn.
Samenstelling
Latex bestaat over het algemeen uit ongeveer 55 tot 65 procent water en 30 tot 40 procent uit rubber. Het kan ook suiker, hars, eiwit en as bevatten. Wanneer latex wordt verwerkt tot een werkbaar materiaal zoals een operatiehandschoen, wordt het blootgesteld aan zwavel, roet en olie. Deze materialen worden gebruikt om de latex sterker en gemakkelijker te manipuleren en te gebruiken te maken.
Natuurlijke latexeigenschappen
Na voorbereiding verandert verwerkte natuurlatex in een rubber met een uitzonderlijke slijtvastheid, grote treksterkte, veerkracht en rek. Het is bestand tegen gewone schuurmiddelen en werkt goed in omgevingen met lage temperaturen; rubbers op latexbasis moeten echter worden behandeld met speciale chemicaliën en additieven, omdat ze gemakkelijk kunnen corroderen door hitte, zonlicht en zelfs zuurstof. Latex wordt niet aanbevolen voor gebruik in omgevingen waar aardolieproducten en oplosmiddelen betrokken zijn. Het meest ideale temperatuurbereik bij het gebruik van latex ligt tussen -55 graden Celsius en 82 graden Celsius.
Eigenschappen van synthetisch latex
De synthetische latex die het dichtst in de buurt komt van de eigenschappen van natuurlijke latex is het styrobutaanrubber (SBR). Dit type synthetisch rubber kan goedkoop worden geproduceerd en heeft een aantal goede eigenschappen die niet worden gevonden op natuurlijke latexmaterialen. Het is waterbestendig en sterker dan natuurlijke latex, waardoor het een ideaal materiaal is voor de productie van autobanden.
Allergische reacties op latex
Sommige mensen ontwikkelen een allergie voor latex door constante blootstelling door inademing of fysiek contact. Natuurlijke latex bevat eiwitten die soms reacties veroorzaken bij mensen die regelmatig latexmaterialen gebruiken, zoals artsen en verpleegkundigen. De medische industrie probeert alternatieven te creëren voor medische artikelen op basis van latex om dit probleem te bestrijden, maar sinds 2010 is er geen officiële vervanging.