Stikstof is een geurloos, kleurloos gas dat wordt gesymboliseerd door de letter N op het periodiek systeem. Stikstof heeft een breed scala aan toepassingen, variërend van medisch onderzoek tot voedselverpakkingen. Alle commercieel verkregen chemicaliën zijn eigenlijk mengsels, hoewel zeer zuivere chemicaliën slechts zeer kleine hoeveelheden verontreinigingen bevatten. De zuiverheidsspecificatie van een chemische stof is een maat voor hoeveel andere stoffen het chemische mengsel bevat. De kwaliteit verwijst naar een categorie met bepaalde zuiverheidsspecificaties. Chemicaliën die voldoen aan de zuiverheidsspecificatie-eisen van een klasse behoren tot die klasse.
Stikstofkwaliteitsnormen
Stikstof wordt in veel industrieën voor verschillende doeleinden gebruikt. Hoewel bepaalde namen van klassen heel gewoon zijn, zijn de werkelijke stikstofgraden niet gestandaardiseerd in alle bedrijfstakken of zelfs binnen bedrijfstakken. Uiteindelijk kiest de fabrikant van de stikstof de naam van de klasse om de stikstof te categoriseren. Om deze reden is het mogelijk om twee stikstofproducten te hebben met dezelfde zuiverheidsspecificaties, maar vermeld in klassen met verschillende namen. Het is ook mogelijk dat twee stikstofproducten binnen dezelfde kwaliteit verschillende zuiverheidsspecificaties hebben. Het is belangrijk om een stikstofproduct te selecteren op basis van de zuiverheidsspecificaties en niet alleen op de kwaliteit.
Hoogzuivere kwaliteiten
Stikstofsoorten met een hoge zuiverheidsgraad zijn samengesteld uit meer dan 99,998 procent stikstof. De gebruikelijke namen met een hoge zuiverheidsgraad zijn Research Purity en Ultra High Purity. Alle hoge zuiverheidsgraden kunnen ook als nulklasse worden beschouwd. Dit komt omdat ze voldoen aan de specificatie dat ze minder dan 0,5 delen per miljoen totale koolwaterstoffen hebben die nodig zijn voor stikstof van nulkwaliteit. Naast koolwaterstoffen bevat stikstof nog andere onzuiverheden zoals zuurstof, kooldioxide, koolmonoxide en water. Geen van de soorten met een hoge zuiverheid bevat zuurstof van meer dan 0,5 delen per miljoen, kooldioxide of koolmonoxide van meer dan één deel per miljoen, of water van meer dan drie delen per miljoen.
Andere stikstofsoorten
Laagzuivere stikstofsoorten zijn samengesteld uit 90 tot 99,998 procent stikstof. De gebruikelijke namen met een lage zuiverheidsgraad zijn onder meer:
- Hoge zuiverheid
- Nul
- Voorgezuiverd
- Zuurstofvrij
- Extra droog
- industrieel
Het percentage verontreinigingen in deze kwaliteiten varieert sterk. Zuurstofvrije kwaliteiten bevatten minder dan 0,5 delen per miljoen zuurstof. Andere soorten stikstof zijn de hogedrukkwaliteiten. Ze komen meestal als stikstof onder druk van 3500 of 6000 pond per vierkante inch met een zuiverheid van 99,998 procent.
Stikstofgebruik
De farmaceutische industrie gebruikt hoge zuiverheidsgraden als beschermgas voor sommige medicijnen. De zeer zuivere stikstof beschermt het geneesmiddel tegen contact met en reactie met omringende zuurstof en vocht, omdat het een niet-reactief gas is, vooral als het weinig onzuiverheden bevat. Zuurstofvrije stikstof wordt vaak gebruikt om voorwerpen of stoffen te coaten om ze minder brandbaar te maken. Voor verbranding is zuurstof nodig, wat in sommige situaties tot onveilige branden of explosies kan leiden. Gebruik van stikstof met een lage zuiverheid omvat het oppompen van banden en industrieel gebruik zoals warmtebehandeling van ovens.
