Waterstof is het eerste element in het periodiek systeem der elementen. Het periodiek systeem is zo ontworpen dat elementen met dezelfde eigenschappen in dezelfde kolom staan. Wat de elementen vergelijkbaar maakt, is het feit dat alle elementen in dezelfde kolom een gelijk aantal valentie-elektronen hebben. Aangezien waterstof het allereerste element in de tabel is, zullen de vier elementen met de eigenschappen die het meest op waterstof lijken, de volgende vier in de kolom zijn.
Lithium is het lichtste metaal ter wereld. Het wordt om deze reden vaak gebruikt in toepassingen voor vliegtuigen. Het is ook een veelvoorkomend element in batterijen. Lithium heeft ook de hoogste soortelijke warmte van alle bekende elementen. Dit maakt het waardevol voor situaties met warmteoverdracht.
Het element natrium is het meest bekend om zijn relatie met tafelzout, dat mensen overvloedig gebruiken bij het bereiden en bewaren van voedsel. De combinatie van natrium en chloride, wat tafelzout is, is het meest voorkomende element op aarde. Toegegeven, puur natrium wordt niet van nature gevonden. Het reageert heftig met water en kan onder bepaalde omstandigheden zelfs ontbranden. Dampen van natrium worden gebruikt om gele lichten te creëren. In vloeibare vorm kan natrium zelfs fungeren als een hoogwaardige koelvloeistof. Het is daarbij zo effectief dat het wordt gebruikt om kernreactoren af te koelen.
Kalium is een ander element dat over de hele aarde als een combinatie aanwezig is, maar niet in zijn pure staat in de natuur wordt gevonden. Kalium is een metaal dat het menselijk lichaam als vitamine gebruikt. Bij mensen gaat het de effecten van te veel zout in de voeding tegen. In combinatie met waterstof ontstaat een gas dat licht ontvlambaar is. Het is zo ontvlambaar dat het in minerale olie moet worden bewaard om ontbranding te voorkomen.
Rubidium is een element dat begint als een bijwerking van het aanmaken van het element lithium. Rubidium is een metaal dat gemakkelijk geïoniseerd kan worden. Dit maakt het een praktische keuze voor het ontwikkelen van fotocellen. Rubidium kan uiteindelijk worden gebruikt om ruimtevaartuigen voort te stuwen door middel van ionisatie. Ondanks dat het een bekend element is sinds 1861, wordt rubidium nog steeds niet volledig begrepen.