Wat is het effect van PH op levende organismen?

Wanneer de meeste mensen aan pH denken, stellen ze zich het testen van zwembadwater of het gebruik van reinigingsproducten voor. Het veranderen van de pH-waarde in ecosystemen heeft echter gevolgen voor alle levende organismen. In feite zijn pH-gerelateerde problemen ernstige milieuproblemen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De pH-schaal loopt van 0 tot 14, waarbij 7 een neutrale pH aangeeft. De lage kant van de schaal staat voor een hoge zuurgraad, terwijl de hoge kant de alkaliteit vertegenwoordigt. Hoewel hoge niveaus van zuurgraad of alkaliteit het leven kunnen vernietigen, maken wetenschappers zich vooral zorgen over zuurniveaus in regen of afvloeiing die een negatieve invloed hebben op flora, vissen en micro-organismen.

Zure regen is vooral schadelijk voor bomen en andere planten. Zure regen voegt aluminium toe aan de bodem en vernietigt belangrijke voedingsstoffen. Hierdoor zijn bomen en planten minder goed in staat het grondwater op te nemen dat ze nodig hebben voor groei. Bovendien schaadt zure regen over het algemeen de gezondheid van planten, waardoor ze minder resistent zijn tegen insecten en ziekten. Zuur water beïnvloedt op dezelfde manier het leven van waterplanten en vernietigt belangrijke voedselbronnen.

Zuur water berooft vissen en andere aquatische soorten van natrium in het bloed en zuurstof in de weefsels. Bovendien beïnvloedt het de werking van de kieuwen van vissen. Sommige soorten verdragen zuur water beter dan andere. Beekforel tolereert water met een pH zo laag als 5,0, terwijl kleine baarzen de effecten voelen bij een pH van 6,0. Zelfs indien de zuurgraad doodt vissen niet, de extra stress kan de groei belemmeren en ervoor zorgen dat ze minder goed in staat zijn om te strijden om voedsel. Zuur water vergiftigt ook viseieren, omdat ze niet uitkomen als de pH van het water te laag is. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft vastgesteld dat de meeste eieren niet uitkomen in water met een pH-waarde van 5,0 of minder.

Naast de directe effecten op vissen, vernietigt zuur water ook ecosystemen door organismen lager in de voedselketen te doden. Het Pennsylvania Department of Environmental Protection ontdekte bijvoorbeeld dat eendagsvliegen bijzonder kwetsbaar zijn voor zuur water, omdat het natrium in het bloed verlaagt. Bijgevolg zullen soorten die zich voeden met eendagsvliegen een getroffen gebied verlaten of verhongeren.

Sommige zure regen komt van nature voor als gevolg van rottende vegetatie en vulkanische activiteit. Menselijke activiteit draagt ​​​​echter ook bij aan het probleem. Volgens de EPA komen bij de verbranding van fossiele brandstoffen schadelijke gassen vrij in de lucht, zoals zwaveldioxide en stikstofoxiden. Deze chemicaliën vermengen zich met atmosferisch water, gassen en andere elementen om een ​​milde oplossing van zure vloeistof te creëren. Regen, sneeuw en andere vormen van neerslag zetten het zure water af in de bodem en waterlopen. Energiecentrales en voertuigen dragen het meest bij aan zure regen in de Verenigde Staten.

Zure mijnafvoer is een meer gelokaliseerd maar vergelijkbaar probleem. Water uit mijnen, met name verlaten kolenmijnen, kan uitspoelen naar grond- en oppervlaktewater. Sommige mineralen die in mijnen worden gevonden, reageren met water of lucht, of beide, om zure vloeistoffen te creëren. In tegenstelling tot zure regen, heeft de drainage van zure mijnen een directe invloed op het oppervlaktewater en kunnen beken en meren bijna levenloos worden. Milieugroepen kunnen de effecten neutraliseren door kalksteen en andere alkalische stoffen aan het water toe te voegen, maar dit is duur en lost het probleem van metalen in het water niet op.