Methyleendifenylisocyanaat (MDI) is een chemische stof die voornamelijk wordt gebruikt voor de productie van polyurethaanschuim dat wordt gebruikt in een verscheidenheid aan producten en industriële toepassingen. Spaanplaat, een groot deel van de nieuwbouw van woningen, wordt vervaardigd met lijmen van MDI. Omdat MDI een gevaarlijke bedreiging vormt bij inademing, is de chemische stof sterk gereguleerd op de werkplek.
MDI
Methyleendifenylisocyanaat behoort tot een familie van op isocyanaat gebaseerde chemicaliën en is goed voor 94 procent van de isocyanaatproductie in de VS. Bij kamertemperatuur is MDI een vaste stof, maar het wordt in gesmolten vorm gebruikt voor productie. De productie begint met de condensatie van aniline en formaldehyde, dat ifenylmethaandiamine vormt. Fosgenering wordt toegevoegd om MDI te produceren.
Toepassingen
MDI is een tussenpersoon in de productie van op urethaan gebaseerde materialen zoals polyurethaan hardschuim - wat goed is voor voor 53 procent van het MDI-gebruik - evenals flexibel schuim, bindmiddelen, elastomeren, kleefstoffen, afdichtingsmiddelen, oppervlaktecoatings en vezels. Stijf polyurethaanschuim wordt gebruikt als isolatie- en dempingsmateriaal in de bouw, apparaten, verpakkingen en transport. MDI-geproduceerd polyurethaan wordt ook gebruikt voor het samenbinden van houtsnippers en vlokken om spaanplaat te maken.
Waar het is gemaakt
Meer dan 80 procent van de wereldwijde productie van MDI vindt plaats bij ARCO Chemical, BASF Corporation, Bayer Corporation, Dow Chemical, Geismar en ICI - de enige producenten van MDI in de Verenigde Staten. Dow, een grote wereldproducent van MDI, heeft momenteel ook vestigingen in Yeosu, Zuid-Korea, Yokkaichi/Kinu Ura, Japan, Stade, Duitsland, Delfzijl, Nederland en Estarreja, Portugal.
Gevaren op de werkplek
Werkplekken zijn de voornaamste bron van blootstelling aan MDI door inademing van dampen en huidcontact. Volgens federale regelgeving moeten alle faciliteiten die MDI gebruiken de blootstelling van de werknemers tot een minimum beperken door MDI in gesloten systemen te gebruiken en afzuigventilatie te gebruiken. Omdat zowel formaldehyde (waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens en potentieel gevaar voor de voortplanting) als fosgeen (een dodelijk gas in zeer lage concentraties) worden beschouwd als chemicaliën met een hoog risico, zijn fabrikanten verplicht om de activiteiten continu te bewaken met een verscheidenheid aan alarm- en uitschakelsystemen.
Gezondheids risico's
MDI is giftig bij inademing en kan hoesten, piepende ademhaling, beklemd gevoel op de borst of kortademigheid veroorzaken. De chemische stof is direct gevaarlijk bij concentraties van 7,5 delen per miljoen (ppm), en de huidige door de overheid toegestane blootstellingslimiet voor MDI is 0,02 ppm. Wanneer MDI in contact komt met de huid, kan het zeer irriterend zijn en huiduitslag veroorzaken. Het is aangetoond dat chronische, langdurige blootstelling aan MDI astma, kortademigheid en andere ademhalingsproblemen bij werknemers veroorzaakt. De EPA heeft MDI geclassificeerd als een groep D, niet classificeerbaar met betrekking tot kankerverwekkendheid bij de mens.