"Styrofoam" is de merknaam van een specifiek type geëxpandeerd polystyreenschuim geproduceerd door Dow Chemical Company en wordt meestal gebruikt in de scheepsbouw en bouwisolatie. Er zijn veel andere merken wegwerpverpakkingen van geëxpandeerd polystyreenschuim voor voedsel en dranken, en hun reactie op de magnetron hangt voornamelijk af van de temperatuur van het eten of drinken binnenin hen.
Polystyreen is een polymeer gemaakt van identieke, zich herhalende ketens van styreenmoleculen. Styreen is een kunststof die wordt gevormd door de koolwaterstoffen benzeen en ethyleen te combineren. Polystyreenschuimproducten worden gemaakt door polystyreen te puffen met pentaan of kooldioxidegas en het vervolgens te vormen. Polystyreenschuim kan worden gesmolten tot harde polystyreenklompjes, maar kan niet worden "opgeschuimd" zonder het gaspufproces.
De Amerikaanse Food and Drug Administration reguleert wegwerp- en magnetronbestendige voedselcontainers op basis van hun waarschijnlijke contactduur met voedsel, temperatuur en mogelijke chemische uitloging. Magnetrons verwarmen het water in het voedsel, dat warmte overbrengt naar de vaste stoffen en de container. Als dit water kookt - 212 graden Fahrenheit - kan het polystyreenschuim smelten en styreengas vrijgeven. Styreengas uit voedselcontainers is betrokken bij de proliferatie van menselijke borsttumorcellen, volgens een 2001 studie uitgevoerd door Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health en gepubliceerd in Environmental Health Perspectieven. Echter, geen hormoonverstorende of kankerverwekkende activiteit in een onderzoek uit 2002 van Date, et al., gepubliceerd in hetzelfde tijdschrift. Schuimcontainers met het label "magnetronbestendig" worden als veilig beschouwd, op voorwaarde dat ze worden verwarmd tot minder dan 212 graden Fahrenheit.