Genetisch gemodificeerde (GM) gewassen hebben een steeds groter aandeel van de Amerikaanse zaadmarkt ingenomen. Een eigenschap die vooral populair lijkt bij boeren, is herbicidetolerantie (HT). Roundup Ready Corn is resistent tegen een veelgebruikt herbicide dat glyfosaat wordt genoemd.
Types
Roundup is de merknaam voor een product dat wordt verkocht door de Monsanto Company; het actieve ingrediënt is glyfosaat. Gewassen die genetisch gemanipuleerd zijn om glyfosaattolerant te zijn, worden vaak Roundup Ready-gewassen genoemd, hoewel de term eigenlijk een geregistreerd handelsmerk van de Monsanto Company en verwijst technisch alleen naar een merk van zaadgewassen dat wordt verkocht door Monsanto.
Functie
Glyfosaat doodt planten door een enzym te remmen dat hun cellen gebruiken om aminozuren te synthetiseren, moleculen die de planten nodig hebben om eiwitten te maken. Door een gen in de plantencellen te introduceren, hebben wetenschappers planten kunnen produceren die kunnen overleven can herbicide ongedeerd, waardoor boeren glyfosaat als onkruidverdelger kunnen toepassen zonder zich zorgen te maken over het effect op hun oogst.
Kenmerken
Genetisch gemanipuleerde gewassen combineren vaak herbicidetolerantie met resistentie tegen plagen, aangezien beide zeer wenselijke eigenschappen zijn. Zowel Roundup Ready Corn als andere genetisch gemodificeerde variëteiten zijn snel in populariteit gestegen bij Amerikaanse boeren, hoewel aanhoudende controverse over genetisch gemodificeerde gewassen heeft hun wijdverbreide acceptatie in Europa en sommige Aziatische landen tot stilstand gebracht.
Overwegingen
Als landbouwgewassen kruisbestuiven met wilde verwanten, zou hun nageslacht de herbicidetolerantie-eigenschap kunnen erven, waardoor onkruid ontstaat dat bestand is tegen herbiciden. Er zijn aanwijzingen dat dit al heeft plaatsgevonden en dat sommige onkruiden, zoals raaigras en paardenkruid, verschillende niveaus van glyfosaatresistentie hebben verworven.
Controverse
Voorstanders van biotechgewassen geloven dat Roundup Ready Corn en andere soortgelijke innovaties boeren in staat stellen om: hun opbrengst en hun winst maximaliseren, en dat biotechgewassen essentieel zijn om een snelgroeiende wereld te voeden bevolking. Tegenstanders, zoals de Union of Concerned Scientists, stellen dat de voordelen van gg-gewassen overdreven zijn en dat gg-gewassen voor milieuproblemen kunnen zorgen.