Urethaan is een term die verwijst naar minstens drie verschillende stoffen: ethylcarbamaat, carbamaat of polyurethaan. Hoewel al deze stoffen verwant zijn door chemische samenstelling van stikstof-, waterstof- en zuurstofmoleculen, zijn ze verschillend in hun gebruik.
Ethylcarbamaat
Urethaan verwijst misschien het meest naar ethylcarbamaat, een organische verbinding die typisch wordt gebruikt bij de synthese van farmaceutische producten of in pesticiden als solubilisator en co-oplosmiddel. Ethylcarbamaat wordt meestal gezien als witte kristallen of een wit, korrelig poeder dat gemakkelijk oplost in water. De chemische formule is C3H7NO2.
Carbamaat
Carbamaat, ook wel urethaan genoemd, wordt meestal gebruikt als pesticide, met verschillende soorten pesticiden - waaronder sevin, aldicarb en carbaryl - die uit de verbinding komen. Carbamaatpesticiden worden veel gebruikt omdat ze gemakkelijker afbreken dan andere pesticiden en niet zo giftig zijn. De meest elementaire chemische formule is NH2COOH.
Polyurethaan
Polyurethanen zijn een groep organische kunststoffen met een breed scala aan toepassingen. Zoals de naam al doet vermoeden, bestaat de primaire samenstelling van polyurethanen uit meerdere urethaan- (of carbamaat) groepen. Polyurethanen worden veel gebruikt bij de productie van kitten, matrassen, autostoelen en schoenen.